Увы, это ничего не дало. Местный не слишком дружелюбный клерк терпеливо объяснил явившемуся к нему дураку, непонятно как оказавшемуся во дворце, что попасть ни к принцессе целой звёздной Империи, ни к её дяде либер-регенту каждый желающий с улицы просто так не может. Для этого нужно через специальный сервис в голосети отправить согласно утверждённой форме прошение, указав вескую причину для такой встречи, и компетентный орган Империи в отведённый законом срок рассмотрит его и даст свой ответ.

- И в какой же срок рассматривается прошение? - решил уточнить я, вдруг здесь это действие происходит гораздо быстрее, чем у нас на Земле.

- В общем случае, как Ваш - один галактический месяц, - невозмутимо пояснил клерк.

Но хоть чем-то Земля с Империей стопроцентно похожи: бюрократия оказалась непобедима.

Месяц на Амии приблизительно равнялся земному, и этот срок мне никак не подходил. Чутьё подсказывало, что оказался я здесь именно в данный момент не просто так. Что-то нехорошее может случится либо до, либо во время дня рождения принцессы и последующей коронации, а не через долгие недели после этих событий. Нужно искать другой способ поскорее организовать нашу встречу.

Но тут неожиданная помощь пришла от искина-дворецкого Бэрримора. Он, узнав мой интерес, обмолвился, что хозяйку дворца раньше можно было довольно часто встретить во внутреннем саду, где она ещё с детства любила проводить время вместе со сфексами. Вот только сейчас, когда во дворец понаехала такая масса народу, принцесса стала появляться там значительно реже, стараясь не покидать своё защищённое от посторонних крыло.

Но, возможно, мне повезёт и удастся увидеть её там? Не придумав другого адекватного способа встретится с принцессой, я решил проводить как можно больше времени в саду, надеясь на удачу. Именно по этой причине я и сейчас направлялся туда.

Через переход, соединяющий корпуса дворца, я вошёл в центральное здание и у входа в сад, несмотря на ранний час, наткнулся на двух совершенно непохожих друг на друга разумных. Один из них обладал редким для центральных систем Империи белыми волосами и кожей коричневого оттенка, что выдавало в нём жителя весьма жаркого региона. Второй же и вовсе оказался не человеком.

- Хорошие у тебя камни, да и цветные. Но за такую большую цену на Арр-3 можно купить гораздо больше отличных камней, - грозно жестикулируя массивными руками, но при этом с вполне добродушным видом, вещал огромный тролль, в кожаных штанах и безрукавке из шкур невиданных мною диковинных животных.

- Ну так и купите их на своей родине, уважаемый. Между прочим, кристаллы, которые Вам так понравились, состоят из чистого элирия, а он, как всем известно - лучший в галактике материал для хранения энергии, - возразил беловолосый. - Поэтому и цена на кристаллы более, чем оправдана.

- Не хочу те камни, такие у меня уже есть, хочу эти, но цена слишком высока, давай торговаться, - помотав косматой головой, басом возразил тролль.

- Снизить цену я никак не могу, уважаемый, но на двести тысяч кредитов Вы можете купить половину моего запаса, - предложил его собеседник.

- Так это, половины мне может не хватить, - не согласился тролль, почесав один из своих клыков. - Сам посуди, человек, когда мои родичи увидят эти камни, то все захотят себе такие. Один придётся отдать жене, второй - тёще, чтоб ей неладно, ещё три - красавицам дочкам, а тут и соседи набегут. Ссорятся с ними никак нельзя - поколотят. Нет, половины камней мне будет мало.

Говорили оба собеседника сейчас через универсальный переводчик на языке Империи, так что роста уровня Лингвистики у меня не произошло. Разговор хоть и был забавным, но вряд ли мог принести мне какую-то практическую пользу, поэтому я незаметно прошёл мимо спорщиков и направился к Дереву сфексов.