— Что он? — сижу, не дыша, уверенная в ом, что речь о том самом утре, когда меня угораздило оказаться в его замке.
— А он, оказывается, мимо смотрел. В окно. А потом взял, и убежал, ничего не сказав. Резко так! Будто ветром сдуло.
Сглатываю, надеясь, что мое недоумение не заметно Эльме.
— А после, через слуг передал, чтобы не ждала его. Мол, дела.
— А потом? — несмело интересуюсь, — ты же сказала, виделась с ним сегодня.
— Виделась-то виделась…— надувает губы девушка, — только никому, ладно?
Киваю, чувствуя себя последней предательницей.
— Вызвал он меня поговорить. Представляешь? Поговорить! Даже раздеться не дал.
— И о чем же вы говорили?
— Не поверишь, Аннушка. О тебе.
— В смысле? — глаза чуть ли не выпадают из орбит, и боковым зрением замечаю, что Тэо, припавший к стене в темном углу, держит свою отвисшую челюсть.
— Сначала спросил, верю ли я в магию. А потом, сказал, что доложили о гадалке одной…ну и спросил, не знакомы ли мы.
— А ты что?
— Ну приврала немного. Не буду же я ему все тайны открывать.
— Верно…— растерянно киваю, чувствуя смятение.
— В общем, сказала, что правдивее твоих предсказаний, только глас божий.
— А он?
— Ничего не ответил. Кинул монету золотую и сказал, что свободна.
Ищу глазами, что бы выпить, ибо во рту пересохло. Да еще и хитрый взгляд Эльмы раздражает.
— Если придет к тебе, расскажешь, о ком спрашивал? — шепчет девушка, — по-дружески!
— Эльма! — осекаю ее, ибо все разговоры с моими клиентами тайна.
— Ну интересно же!
— Ты лучше новым кавалером займись, — отвлекаю ее, — полезнее будет. Помнишь, какой король у тебя на пороге?! — подмигиваю, чувствуя, как от волнения свело мышцы на лице.
— И то верно! — соглашается она и, наконец, поднимается с кресла, — спасибо, Аннушка. Ты настоящая подруга, — наклоняется и крепко обнимает за шею.
— Ладно тебе, — пытаюсь освободиться из «дружеских» объятий.
Прощаемся с ней, и пока поднимаюсь в свою спальню, понимаю, что сон как рукой сняло. И чего это герцог мной интересовался?

5. 5. Внезапные решения

Лавирую в толпе людей, что бродят по рынку в поисках лучших товаров, смеясь сама над собой. Семь отрезов цветных тканей и мешок алгарских кружев едва умещаются у меня в руках и напрочь закрывают обзор. Кажется, уже пара дам окликнула меня, приняв за торговку. Но нет. Это все куплено для себя любимой!

Вваливаюсь в салон к Римме, которая шьет лучшие платья в округе, и сбрасываю покупки ей на стол, с облегчением выдыхая. Все-таки, тяжелая это работа быть красивой.

— Ну ничего себе! — поднимает брови портниха, — и кто виновник сего торжества?

— Я что, не могу себе платьев новых пошить? — обиженно дую губы, падая в кресло.

Помощницы Риммы мигом подают чай и раскладывают ткани, которые я принесла, с восхищением охая. Еще бы! Я на них потратила годовой бюджет своего баронства.

— Милая, — недоверчиво кривится хозяйка салона, — за пять лет, что я тебя знаю, ты заказала у меня всего дюжину платьев. А тут…

— Я просто хочу новые платья! — злюсь я. Я что, не могу захотеть новых платьев? Я женщина все-таки! Баронесса! Статус обязывает.

— Ну да…— гнет свою линию Римма и, наконец, приступает к делу.

Глаза женщин сияют. Нечасто им приходится работать с тканями такого превосходного качества, хотя уровень мастерства позволяет. Много лет назад Римма работала личной швеей королевы, но после того, как та умерла в родах, король, соблюдая траур, запретил кому-либо появляться нарядными при дворе, и сослал Римму вместе с ее мастеровыми подальше от дворца.

В приятной суете отвлекаюсь от бытовых забот, да и мысли о Роуле, от которых я, честно говоря, устала, тоже рассеиваются. Но ровно до той поры, пока кто-то из девушек не вспоминает о событии века в нашей глуши – прибытии герцога.