Настроение испортилось. Рей не то, чтобы разозлился от всех этих несуразностей, он ненавидел глупые мелочи, которые вырастали потом в непредсказуемые последствия. Интуиция Рея эти самые последствия и предвещала. И, кажется, увернуться от них не получится. Невесомая снежинка может обрушить беспощадную лавину. Отец, как чувствовал, просил быть осторожным. Пора Рею уходить из тайной стражи, если начал пропускать такие явные знаки.

3. Глава третья

Ветер усиливался, санки застревали в глубоком снежном месиве, лошадь поминутно останавливалась, а девица, наверняка еле дышала под шкурами, заваленными толстым слоем снега. Рей рычал непристойные ругательства, им надо двигаться быстрее, иначе они потеряют дорогу. Пережидать ночь в лесу во время урагана, он не пожелал бы и врагу. Замерзнут насмерть. Скорей бы добраться до постоялого двора, в тишине и тепле Рей решит, что ему делать в ситуации, которую он и представить не мог.

Берги могли задумать каверзу, поиграть на чужом поле. Это не самое страшное, Рей уже взял на заметку их преданность Акрелии. И поручит агентам присматривать. Но возможно, Берги ни при чем и взбалмошная девица решила сбежать с каким-нибудь проходимцем, не ставя в известность родителей. Тогда стоит ждать нападения этого самого проходимца. Рей, конечно, отобьется, у него есть Дир и соколы, но тащить брату порченую невесту никудышная затея. Тогда уж проще в лесу ее оставить вместе с санками и нарядами.

Про жестокость Рея ходило много слухов, соколы помогали их распускать, но без крайней необходимости он не лютовал. К тому же Ида начала кусать его, требуя внимания. Идея оставить девчонку в лесу ей не понравилась. Рей отбросил тяжелые шкуры, вытянул кокон из одеял с невестой внутри и перекинул через спину лошади. Закрепил как груз. Спала бы невеста по-настоящему, даже не заметила бы неудобств. А сейчас девице придется потерпеть. Рей вскочил на коня, призвал Дира. Без пса ему не найти деревню. Стремительно темнело, дорога на глазах исчезала в густой снежной круговерти.

Без санок они смогли двигаться гораздо быстрее и верный Дир вывел их вскорости к большой деревне. Постоялый двор был забит повозками и санями, но Рей показал парнишке на конюшне бляху королевского порученца и тот, не споря, ухватил поводья. Перекинув с лошади на плечо груз, в ценности которого Рей уже крепко сомневался, он вошел внутрь. Зал был полон, и народ все прибывал. Не одного Рея застала непогода в пути. Бляха сработала и здесь. Смешливая подавальщица, задев его, будто ненароком, толстым бедром, быстро освободила стол.

Рей заказал ужин на пятерых и велел проводить его в номер. Номера для порученцев сдавать населению было запрещено, значит, у него будет небольшая передышка. Хотя проблема с невестой никуда не делась. Как он может ночевать с ней в одном номере? Они же увидят друг друга. После этого вернуть без скандала невесту будет трудно. Отец надеялся на него, а тут такая беда. Постаравшись аккуратно уложить ношу на кровать, Рей хмыкнул. Самому размотать глупую девицу или так бросить? Он прикажет Диру охранять невесту, незачем играть с ней в прятки.

Рей присел на кровать, похлопал рукой по одеялу, примерно там, где у девицы должны быть колени. Теперь он обратил внимание, что и ростом девица была высокая. А Берги все ему по плечо. Кто ж такая? Вынесли из девичьего домика. Еще одна дочь Бергов? Сестры соперничали и одна другую обманула? Такое запросто могло быть. Рей на собственной шкуре испытал братское противоборство. И это при том, что в сторону престола он и не поглядывал.