Раулю пришлось нанять экипаж и трястись по отвратительной дороге до драконьего квартала. В той гостинице, что ему посоветовал владыка, не оказалось свободных комнат, и Рауль чудом отыскал другую. Там он и встретил проклятую белобрысую девчонку.

Она сидела за одним столом с отрепьем из низших драконьих родов и выглядела чересчур напряженной. Рауль уловил в ней отголоски драконьей крови. Пока хозяин гостиницы распоряжался насчет комнаты и завтрака, Рауль следил за девчонкой. Она вела себя довольно бойко и не давала спуска разнузданным молодым драконам. Неужели в человеческих землях женщинам разрешают разгуливать без сопровождения? Девчонка заметила его интерес и принялась подавать знаки, умоляя о помощи.

Меньше всего Раулю хотелось столкнуться в Сентасе с кем-то из знакомых. Но оставить девчонку в такой неподходящей компании Рауль никак не мог. В Драконьем царстве глава рода заботился о подчиненных и в первую очередь о женщинах, детях и стариках.

Рауль оглядел драконов из низших родов, убедился, что никого из них раньше не встречал, и двинулся прямиком к столу.

– Вот ты где! – с угрозой в голосе проговорил он и схватил девчонку за руку. – А ну за мной!

Драконы тут же притихли, почуяв более сильного соплеменника, а девчонка с радостью подыграла.

– Наконец-то ты меня нашел! – воскликнула она с задорной улыбкой. – Я уже заждалась.

Они вышли на улицу, и белобрысая полукровка рассыпалась в благодарностях, уверяя, что драконы не пускали ее домой. Рауль вызвался проводить девчонку в нужное место, но та согласилась пройти с ним только до выхода из драконьего квартала. По ее словам, на других улицах Сентаса ей ничего не угрожало. Рауль в этом сомневался, но настаивать не стал.

Голова болела все сильнее, да еще и странный аромат, исходящий от девчонки, будоражил кровь. Запах казался едва уловимым, точно чужим. Смесь чего-то терпкого, пряного и в то же время маняще-сладкого. На ум пришли яркие гвоздики, что росли в саду родового замка. Мать Рауля обожала эти цветы и постоянно добавляла их в букеты, но с ее смертью приятный аромат исчез из комнат. Рауль все реже бывал дома и давно позабыл о гвоздиках, а тут вдруг уловил знакомые нотки.

Пока шли по улицам драконьего квартала, девчонка трещала без умолку, рассказывая о Сентасе и местных порядках. Рауль почти ее не слушал, мечтая поскорее оказаться в гостинице. Но девчонка вдруг свернула в переулок, замерла у стены и зажмурилась. И тут на Рауля обрушилась такая убойная доза драконьего обаяния, что он пошатнулся.

– Ты что творишь? – прохрипел он, борясь с неукротимым желанием. – Прекрати немедленно!

– Не могу, – пропищала она. – Ты мне нравишься. И оно само… Само так делает. Я не виновата!

Рауль шарахнулся в сторону. Голова закружилась, и ему пришлось привалиться к противоположной стене переулка. Кровь бурлила, дракон внутри требовал подчинить и овладеть зовущей самкой, в паху саднило.

– Беги отсюда, – выдавил Рауль, пытаясь сфокусировать затуманенный взгляд на полукровке. – Быстрее. Я долго не выдержу.

Из девчонки хлестало драконье обаяние такой силы, что ни один взрослый дракон не устоял бы, но Рауль был главой первостепенного рода и мог сопротивляться такому призыву дольше других.

– Не хочу, – вдруг ответила девчонка и двинулась к нему. – Я уже не ребенок и докажу это.

Она прильнула к Раулю, обвила тонкими руками шею, заглянула в глаза и поцеловала. Дракон внутри взревел и ударил носителя волной магии. Оковы разума и воли осыпались прахом. Рауль накинулся на девчонку и принялся с остервенением целовать. В конце концов он предупреждал, а если бестолковая полукровка не понимает слов, это не его проблема.