Она с милой улыбкой сказала:

– Добрый день, констебль Руфиус. Сегодня из моего приюта пропала воспитанница. Я подала заявление об исчезновении в сыскное отделение моего района. Но случайно увидела, как этот господин принуждает мою Бьянку к разврату посреди площади. Это так ужасно, когда люди не могут быть уверены в безопасности дочерей и воспитанниц в собственном городе!

Дебора достала носовой платок Бьянки, который использовала для поиска, и промокнула сухие глаза. Для пущей убедительности она еще и всхлипнула.

– Наглая ложь! – рявкнул брюнет, клацнув заострившимися зубами.

– Разберемся, – отчеканил пожилой констебль, поправив темно-синий китель.

Дебора знала, что он ненавидел драконов почти так же, как она сама, а может, и еще сильнее. Ведь именно ему приходилось из года в год разбирать все те правонарушения, что неизменно случались в драконьем квартале.

Но все же констебль Руфиус был профессионалом и непререкаемым тоном произнес:

– Пройдемте в отделение. Там и выясним все обстоятельства этого дела.

– Всенепременно, констебль! – с готовностью шагнула в его сторону Дебора и махнула воспитаннице рукой, делая знак идти рядом.

Она незаметно передала все еще трущемуся поблизости мальчугану обещанное вознаграждение и направилась вслед за констеблем в сыскное отделение драконьего квартала.

3. Глава 3

В королевской канцелярии царила суматоха. Служащие бегали из кабинета в кабинет с кипами бумаг в руках и не обращали внимания на ожидавших аудиенции посетителей. Наконец в коридоре появился запыхавшийся молодой человек в бирюзовом сюртуке секретаря его величества и объявил:

– Дон Рауль Рубиас, прошу за мной!

Стиснув зубы, Рауль поднялся из кресла и тяжелой поступью направился за секретарем. Они покинули канцелярию и оказались в длинном проходе. Внутри кипело раздражение. Даже привычный парадный черный сюртук с бордовой вышивкой казался узким и неудобным.

Рауль изначально говорил владыке драконов, что связываться с беспутными людьми глупо, но тот его не слушал. И вот теперь не владыке, а Раулю приходится терпеть унижения и покорно сносить пренебрежение правителя людских земель. Да как он смеет заставлять ждать самого дона Рубиаса?!

В Драконьем царстве все трепетали при появлении правой руки владыки. Никто не смел даже взглянуть ему в глаза, не то что заставить полчаса ждать рядом с другими просителями. Поистине людское королевство – настоящая дыра! А чего стоили вчерашние полукровки?

У Рауля потемнело в глазах от злости при воспоминании о бесстыжей девице с каштановыми волосами. Это надо было додуматься обвинить его в принуждении к близости какой-то соплячки! Да Рауль в жизни не применял силу ни к одной женщину! Это даже звучит омерзительно. Все его любовницы первыми приходили просить о милости, а он уже решал до какой из них снизойти. Белобрысая девчонка сама к нему прицепилась!

Рауль вспомнил долгий перелет через Радужные горы. Он спешил исполнить поручение владыки, но покрыть расстояние до людских земель без отдыха невозможно. Ему пришлось сделать одну из остановок в Диком предгорье. Как назло, Рауль наткнулся на гнездо виверн, те атаковали целым выводком. Зловонный ядовитый дым затуманил разум, но Рауль вырвался из окружения невредимым. Не вивернам с ним тягаться. Его рубиновый дракон – один из сильнейших во всем царстве.

И все же столкновение в предгорье сказалось сильнее, чем Рауль предполагал. Он прибыл в Сентас, страдая от дикой головной боли. На аэродроме его никто не встретил. Владыка предупредил, что Рауль будет действовать в людском королевстве тайно, не афишируя свою миссию. Он подозревал, что в царстве завелись предатели, и не доверял никому, кроме верного советника.