Рауль ласкал податливую девчонку, надеясь почувствовать аромат гвоздик острее, но вместо этого запах практически исчез. На свежую голову он сумел бы заподозрить неладное, но после отравления контроль ослаб, инстинкты победили, и Рауль полез девчонке под юбку.

И тут явилась она – сущий кошмар в женском обличье! Еще одна полукровка, но какая!

Идя за королевским секретарем, Рауль не мог спокойно вспоминать о янтарноглазой девице с каштановыми волосами. Чего только стоил ее кожаный костюм! Да ни одна драконица не позволит себе разгуливать в таком виде перед мужчиной. Это надо было додуматься нарядиться в облегающие брюки!

А уж ее слова о самцах драконов – несмываемый позор! Конечно, он и сам перегнул палку насчет детенышей-полукровок, но янтарноглазая не имела права бросаться такими оскорблениями.

Пока Рауль объяснялся с констеблем, у него все клокотало внутри от злости и желания придушить нахальную янтарноглазую. Та изображала из себя невинную жертву коварного заезжего дракона и выгораживала воспитанницу, обвиняя Рауля в немыслимых вещах. Благо хоть констебль попался с мозгами и быстро разобрался в ситуации. Видимо, не первый раз сталкивался с полукровками.

Когда Рауля отпустили из отделения, он хотел направиться прямиком в гостиницу, но задержался у крыльца. Зачем он спрятался за углом здания, Рауль и сам не смог бы объяснить, вот только сразу уйти не получилось. Дракон внутри выл как одержимый, настаивая на своем. Упертая звериная сущность требовала дождаться янтарноглазую и ощутить ее аромат. Ведь это именно от нее пахло гвоздиками.

До чего же волнующий запах! Терпкий, манящий, обещающий нечто волшебное. Рауль и рад был убраться подальше от янтарноглазой, да только в груди все ныло от желания снова хоть на мгновение насладиться ее ароматом. Синья Дебора Валенти. Кто она такая? Судя по имени, местная аристократка.

– Ты понимаешь, что натворила? – услышал Рауль суровый голос янтарноглазой. На крыльце появились две полукровки. Старшая смотрела на провинившуюся младшую с болью и разочарованием. – Ты могла пострадать.

Белобрысая девчонка упрямо задрала усыпанный веснушками нос и выпалила:

– Ничего подобного! Он бы сделал меня счастливой! Я сама слышала, как полукровки из драконьего квартала рассказывали.

Полный горечи, надтреснутый смех огласил крыльцо.

– Счастливой? – переспросила янтарноглазая, сверля подопечную острым, как родовой драконий клинок, взглядом. – Ты и понятия не имеешь, о чем говоришь. Все, что тебе может предложить такой как он, это позор и страдания. Много счастья повидала твоя мать, когда оказалась на улице беременная? Ты сама-то много его видела, голодая и замерзая зимой? Начни наконец думать мозгами, а не…

Она запнулась и принялась глубоко дышать. Ее подопечная уставилась на носки своих ботинок, молча глотая слезы.

– Прости, – выдавила янтарноглазая и обняла девчонку за плечи. – Тебе до совершеннолетия всего пара месяцев осталась. Я не хочу, чтобы ты сломала себе жизнь.

– Как мама? – всхлипывая, уточника девчонка.

– С тобой такого не случится, – отрезала янтарноглазая и потянула подопечную в сторону стоявших на другом конце улицы экипажей.

Рауль развернулся и, чеканя шаг, направился в гостиницу. Что бы там ни думала бесстыжая янтарноглазая, а драконы – самая честная и благородная раса. Мерзкие людишки сами виноваты в своих бедах. Вечно лезут, куда их не просят, юлят, обманывают, строят козни, а потом, когда получат по заслугам, льют слезы и обвиняют других.

В конце коридора показались стоящие перед двустворчатой дверью королевские гвардейцы в красных мундирах. Секретарь замедлил шаг, Рауль тряхнул головой, собираясь с мыслями.