– Вас что-то беспокоит, дон Рубиас? – послышался полный участия голос наследника.

Рауль вздрогнул. Он совсем позабыл о том, где и с кем находится.

– С чего вы взяли? – ответил с нотками плохо скрываемого раздражения Рауль.

Наследник усмехнулся, и его чересчур миловидное для мужчины под тридцать лицо мгновенно изменилось. Черты стали более жесткими и непримиримыми. Рауль вспомнил первое впечатление, произведенное королем Николасом, и решил держать ухо востро и с его сыном. Эти Фарини не просто так правят людскими землями вот уже четыре столетия. Есть в них что-то опасное.

– Вы мрачнее тучи с тех самых пор, как синья Валенти покинула гостиную моего отца, – с легкомысленным видом заметил наследник. – Вы переживаете за нее?

Взгляд Алессандро Фарини стал тяжелым и пронизывающим. Рауль передернул плечами и постарался как можно спокойнее возразить:

– Вовсе нет. Мне показалось, синья Валенти не нуждается ни в чьих переживаниях. Меня больше тревожит сама идея вашего отца отправить в Радужные горы фрейлину для принцессы. Человеческим женщинам не место среди драконов.

Наследник свернул на боковую дорожку и произнес:

– То же самое можно сказать и о самой принцессе. Многие считают, что ей не место среди людей. Вы никогда не задумывались о том, что все зависит не от врожденных особенностей или половой принадлежности, а исключительно от самого человека или представителя любой другой расы?

Рауль покосился на него с нескрываемым удивлением.

– Вы рассуждаете на редкость здраво для своего возраста, – не удержался он от замечания.

Наследник рассмеялся, сразу преобразившись в мальчишку.

– Вы мне льстите. Не скрою, мне приятны ваши слова, но это всего лишь истина, которую я вижу каждый день. Мой отец научил меня разбираться в людях и их тайных желаниях. Поверьте, это умение позволяет легко определить тех, кто способен на большее.

– А синья Валенти способна? – вырвался у Рауля невольный вопрос.

Едкая усмешка коснулась губ наследника.

– Я не знаю ничего, с чем бы не справилась Деби. Она удивительное сокровище, и горе тому, кто не оценит ее по достоинству.

Рауля захлестнула внезапная ярость. Как смеет этот сопляк с такой нежностью говорить о янтарноглазой?

– Вы в нее влюблены? – прорычал Рауль сквозь мгновенно заострившиеся зубы и выступившие клыки.

Но Алессандро Фарини не обратил внимания на опасную трансформацию своего спутника. Он устремил взгляд вдаль и с грустью проговорил:

– Нет. Если бы я ее любил, то давно бы сделал своей королевой. Деби – мой хороший друг. Можно сказать, единственный настоящий. Но я понял это слишком поздно и лишился ее доверия.

Наследник ускорил шаг и бросил через плечо:

– Давайте передохнем в беседке. Сейчас подойдет один человек. Я бы хотел вас познакомить.

Рауль последовал за ним по узкой тропинке к уединенной беседке, увитой цветущей лианой. Злость испарилась, в душе осталось только ощущение облегчения. Но откуда оно взялось, и что послужило его причиной, Рауль так и не понял.

В беседке стоял диван и два кресла, на низком столике обнаружился поднос с бутылкой вина, бокалами и фруктами. Рауль заметил обожаемые всеми драконами мелкие красноватые плоды драда. Их кисло-сладкий вкус наполнял сердце радостью, но достать вожделенные фрукты было весьма трудно. Они росли исключительно в эльфийских лесах, а остроухие ненавидели чужаков и яростно охраняли свои границы.

Рот наполнился слюной, и Рауль с подозрением покосился на наследника. Тот явно подготовился. Вот только к чему? Решил о чем-то попросить?

– Присаживайтесь, дон Рубиас, – сказал наследник, занимая кресло. – Мой друг сейчас подойдет.