Кажется, я обзавелась не просто соперницей, а еще и врагом.

Красотка Эсения

Моя иллюзия уже исчезла, а жаба все еще оставалась посреди сцены. Сидела и квакала, ставя жирную зеленую точку в моем выступлении.

Я стала посмешищем, благодаря Эсении. Номер, который я планировала как волнующий, завораживающий, неожиданный и местами пугающий, был провален! Но это оказалось еще не все.

Ральф, исполняющий еще и обязанности служащего сцены, выскочил, пытаясь поймать амфибию. Смешно подпрыгнул, чтобы не наступить на нее, при этом размахивая руками.

Оркестр грянул в поддержку что-то зажигательное. Жаба квакнула и отскочила подальше от здоровяка. Он кинулся за ней. Находчивая животинка кинулась искать убежища в зале. Ральф, в котором проснулся охотничий инстинкт, резво бросился следом, вызвав визги среди впечатлительных дам.

Возможно, кого-то даже помял.

– Спасите! Это чудовище прыгнуло мне на колени! — послышался испуганный женский голос.

Оставалось надеяться, что она имеет в виду жабу, а не Ральфа.

– И на этой яркой точке объявляю первое испытание законченным! — провозгласил Горинель. — Попрошу наших прекрасных претенденток разойтись по своим комнатам на час. А пока мы соберем мнения, кто же достоин выйти во второй тур. Вердикт вынесет лично король.

– Надеюсь, и мой голос будет учтен, — усмехнулся лорд Таммер, и в зале рассмеялись. Представление выходило излишне веселое, как по мне.

Мы послушно развернулись и отправились к себе.

– Зачем вы это делаете, Эсения? — тихо спросила я, поравнявшись с этим нежным созданием.

– Что именно, любезная? — небесное дитя невинно похлопало ресничками, чистейшие голубые глаза смотрели на меня спокойно и отчужденно.

Вот это стерва! А она хороша.

– Используете магию против соперниц, — не сдавалась я.

– Соперниц? — улыбка скользнула по прекрасным губкам. — Вы считаете, что вам под силу со мной соперничать?

– Тогда что же это было?

Я обратила внимание, что несколько девушек, в числе которых была Лимония, остановились и прислушиваются к нашей беседе.

– Не волнуйтесь, дорогая… Луиза, верно? — Эсения приподняла правую бровь, такую же изящную, как и все в ней.

– Луира, — машинально поправила я.

– Впрочем, неважно. Вы тут ненадолго, нет смысла вас запоминать. Так вот, Луиза, я совершенно не пыталась вас посадить в лужу.

Позади меня послышалось тоненькое хихиканье.

– Просто не удержалась. Уж очень к месту все получилось. А сейчас - извините.

И она элегантно удалилась.

Это был вызов! Определенно!

Войдя в свою комнатенку, я бухнула кулаком по столу, поморщилась от боли. Что эта Эсения Кромм о себе думает? Да, она хороша собой, у нее прекрасное родословие и, как я понимаю, магические данные. Но кто дает ей право считать других ниже себя!

Я еще покажу, на что способна!

Посмотрев в зеркало, поняла, что вся горю от возмущения, так не пойдет. Не хватает еще на подведении итогов полыхать как маков цвет.

Я попыталась успокоиться, подышать с закрытыми глазами. Потом нашла пудру.

Когда меня позвали на сцену вновь, выглядела вполне сносно. И в голове была лишь одна мысль: я должна пройти дальше! Чтобы прижать к ногтю эту выскочку. Хотя, по ее понятиям, сама таковой и являлась.

При моем появлении Лимония и Мартелла переглянулись и одновременно прыснули в ладошки. Уже и дружить против меня начинают, замечательно!

Возникший ниоткуда Толле расставил нас за кулисой в порядке выхода на сцену. Услышав команду, мы натянули улыбки и появились перед зрителями. Выстроились в линию и ждали своей участи.

– Милые мизи, — торжественно начал Горинель, — сейчас я буду называть имена, и та, что услышит свое, сделает шаг вперед.