На эти деньги я могла бы почти безбедно прожить целый месяц. Они были моей своеобразной подушкой безопасности. Но их не хватило бы даже на рукав от бального платья!

Я никогда не теряла присутствие духа. Но идти на поклон к Соулу? Или еще хуже к Ригли? Это бы полностью убило мое самоуважение. Я плюхнулась на табурет, стоящий возле окна, и уронила голову на руки, которые сложила на подоконник. Для надежности постучала по ладоням пару раз головой. Однако точно знала, что денег от этого действа больше не станет. Пролежала так минут пять, не меньше. Новых мыслей в голову не пришло. Уже решила, что пойду к кому-нибудь из своих мужчин на поклон. Подняла голову и увидела…

Дело в том, что мое окно в комнатушке, которую я снимала за символическую плату выходило на глухую улочку, о которой я ни разу не ходила. Выход располагался с другой стороны. В окно глядеть времени у меня не было, а как оказалось, зря. На стене горела магическая вывеска:

Платья на прокат

Это тоже не дешевое удовольствие, но подъемное для моего кошелька. Я еле дождалась восьми утра, когда салон откроется. И как только подошло время, понеслась туда, напугав до полусмерти консьержа, удивленного тем, кто несётся в такую рань.

Оббежала вокруг дома и застыла перед заветной дверью. В подобные заведения аристократки не ходили. Разве что сдавали свои старые платья на комиссию. И то посылали слуг. Подобной услугой пользовались дамы полусвета. Поддаваться рефлексии мне было не к лицу. Я принимала участие в поимке очень опасного преступника. Поэтому выдохнула, сжала кулаки и вошла в двери.

Тут же зазвенел дверной колокольчик, сообщая хозяевам о приходе очередной клиентки. Хотя, как оказалось, под платьем подразумевались не только женские наряды. На многочисленных манекенах были представлены и мужские сюртуки, фраки и визитки[1]. Даже появилась шальная мысль, а не нарядиться ли мужчиной? Но затем я оставила эту бредовую идею. Дитрих в девушку точно наряжаться не станет. А мейр Соул знал, что говорил, когда утверждал, что парочка влюбленных вполне может искать уединенные местечки для общения.

На другой стороне были выставлены женские наряды. Платья, надо отдать должное, были прекрасно вычищены. Подолы и шлейфы не хранили следов эльдорских дорог. Да и пятен от соусов на груди я тоже не увидела. Однако, ничего похожего для бала я не видела.

Тут ко мне подошла миловидная администратор и уточнила:

- Мейра, судя по вашему расстроенному лицу вы не можете найти то, что вам необходимо?

- Увы, - я нервно дернула плечом. Потом решила, что скрывать мне в общем-то нечего и призналась:

- Мне нужно попасть на королевский бал. А для этого, как вы понимаете, нужен соответствующий наряд!

- Но это же практически невозможно попасть туда с улицы! – брови женщины взметнулись вверх.

- Да я не с улицы, - покачала я головой. – Приглашение у меня уже есть. А вот наряда нет.

Я развела руки в стороны, демонстрируя отчаянность моего положения.

- М-м-м, понятно, - глубокомысленно покачала она головой. – Что ж, я, пожалуй, смогу вам помочь, но за маленькую услугу!

- Какую? – тут же уточнила я.

- Видите, платьев, в отличие от вас, у меня в достатке. А вот приглашения нет. Как вы его достали?

Я уже хотела сказать, что мне его выдадут по работе. Но потом прикусила язык, понимая, что к ней заходят всякие клиентки. И не да бог, она кому-то сболтнет лишнего. Поэтому решила выдать самую очевидную версию:

- Да мне любовник его принес. Но наши отношения лишь только начинаются. И я пока не могу с него требовать платье и драгоценности!