- Я не обобщаю, я просто делаю выводы, - махнул рукой мой начальник. – И теперь появился законный вопрос: как он собирается прорваться на смотровую башню? Его же просто на территорию дворца не пустят, не то, что в столь важное место.

- А чем он важно? – удивилась я. Насколько помнила, в перечень исторических ценностей смотровая башня не входила.

- А тем, милая барышня, - усмехнулся мейр Соул, - что это основное хранилище королевских артефактов. А вот попасть во дворец он свободно сможет на следующей неделе, если мы не наложим вето на его посещение.

- Королевский весенний бал! – ахнула я, вспомнив про это знаменательное событие. – Но как он раздобудет приглашение?

- Поверь, это сделать намного проще, чем попасть в обычный день на территорию дворца, - скривился Ригли. – Опять сгонят полицию со всего королевства и расставят на каждом углу.

По его выражению лица было понятно, что он очень не любит подобные мероприятия. Зато я сделал интересный вывод:

- Но тогда Черному Волку и приглашение не потребуется! Он с легкостью затеряется среди коллег. Тем более синий сюртук и золотые эполеты сыграют свою решающую роль. Остальные полицейские же не догадываются о том, где он провинился.

- Если мы не наложим вето на его посещение, - поморщился прокурор.

- А мы не наложим, - дернул плечом Ригли. – Зачем пугать преступника, если он сам собирается прийти в наши сети.

- Хорошо, но под видом кого мы здесь будем? Не в полицейской же форме? – робко уточнила я. Дело в том, что подходящего наряда для бала у меня просто не было. И форма была бы спасением.

- Какая форма? Упаси боже, - улыбнулся прокурор. – Вы с Дитрихом наденете свои лучшие наряды и предстанете пред светским обществом как жених с невестой.

Ригли уже открыл было рот, чтобы возразить. Я тоже не горела желанием, но не обладала такой быстрой реакцией. Однако мейр Соул предусмотрительно выставил руку вперед, заставляя нас помолчать:

- Поэтому никого ни удивит, что вам захочется уединиться в каком-нибудь потаенном уголочке. Молодость, понимаете ли, - после этих слов он мечтательно улыбнулся, словно вернулся лет так на пятьдесят назад.

Да, возражений я не нашла. И передо мной встала почти неразрешимая задача: поиск подходящего платья. Дело в том, что родители в содержании мне отказали из-за моего упрямства и нежелания выходить замуж за состоятельного соседа. И всю свою одежду я покупала, экономя академическую стипендию. А на нее сильно не разбежишься.

Возражать Соулу я не стала, как и жаловаться на свои проблемы. Королевский прокурор по-отечески ко мне относился. И не хотелось бы потерять его хорошее отношение. Неужели я не справлюсь с подобной проблемой?

Какую непосильную ношу я на себя взвалила, поняла уже следующим вечером. Перебрав все свои скромные наряды, пришла к выводу, что ни одно из моих платьев, даже самое лучшее, для королевского бала не годиться. И что делать?

Всю следующую ночь я нормально не спала. Сначала видела кошмары, как в затрапезном наряде предстаю перед Его величеством. А потом уже не спала осознанно, ища выход из положения. Уже забрезжил рассвет, а так ничего умного и не решила.

Встала, накинула на плечи шаль и полезла под матрас за своей заначкой. Достала тугой кошель. Но он лишь на вид был тугим и тяжелым. А по факту был набит мелочью. Это я откладывала сдачу от всех своих покупок. Никто не знает, сколько голодных вечеров я провела и сколько раз ложилась спать на пустой желудок. В кошеле лежало все, что мне удалось скопить за пять лет учебы.

Я вытряхнула монетки на покрывало и стала раскладывать их по столбикам по номиналу монет. Но как ни считала, как ни перекладывала и ни сортировала, все время получался один и тот же результат: три тысячи пятьсот су.