2. Глава 2.

— Где тебя носит?! — подскочила ко мне Ритка с шарообразными глазами, когда я только вошла в наш хозблок и не успела ещё даже толком опомниться. — Командирша тут уже такой хай подняла!

— Ой, Ритка! — схватилась я за сердце. — Я только что чуть не померла!

— А сейчас помрёшь в самом деле, потому что Катя тебя сожрёт!

Ритка потянула меня в угол, издали заприметив нашу маленькую узурпаторшу.

— Петренко! — заорала Катя. — Кто-нибудь видел Петренко?!

Это она меня кличет. Я ещё со школы запомнила, что, если старшие по рангу начинают звать по фамилии, быть беде.

— Так, слушай сюда! — шепотом затараторила Ритка и ткнула мне в живот пластиковым тазом с бельём, который я инстинктивно подхватила. — Сейчас прикидывайся дурочкой и подыгрывай мне! И телефон мне свой отдай!

— Ладно, — я быстро протянула ей аппарат. — А что делать-то надо?

Подруга ничего мне не ответила. Она опрометью кинулась в противоположный угол подсобки, пока Катя отвернулась. А через секунду уже вынырнула оттуда с абсолютно переменившимся лицом.

— Катя! — ласково запела Ритка. — Катюша!

— Чего тебе, Зайцева? — огрызнулась мини-начальница.

— Смотри, я тут телефон нашла, — Ритка подплыла к маленькой, недоверчиво сморщившейся Катерине и, наивно хлопая глазками, показала ей мой мобильник. — Кажется, у Петренко вывалился.

— Просто прекрасно! — вспыхнула Катя, то ли ещё сильнее раздражаясь, то ли злорадствуя. — А где её саму носит? Она уже как двадцать минут должна быть здесь!

— Ой, вот она!

— Где? — начальница глянула в ту сторону, куда смотрела Ритка, хотя я находилась ровно в противоположном направлении.

Ритка тем временем воспользовалась моментом и рывком выдернула меня из-за угла с тазом в обнимку.

— Да вот же наша Люся! — ещё громче возвестила Зайцева.

Катя подпрыгнула на месте и обернулась через плечо:

— Ты где была?!

— В прачечной же! — подоспела Рита с ответом вместо меня. — Правда, Люся?

Я кивнула, как тупой болванчик.

— Я не у тебя спрашиваю, Зайцева! — взвизгнула маленькая тиранша, морща лицо в подобие крысиной мордочки. — Петренко, ты где шатаешься?

— В прачечной… — почти по слогам выдавила я и снова зачем-то кивнула. — Бельё стираное забирала.

Я жалобно посмотрела на Ритку, которая продолжала прилежно улыбаться, как ни в чём не бывало.

— Зайцева должна была идти в прачечную, а не ты! — гаркнула Катя, но уже немного тише.

— А я не успела, — заявила Ритка. — Как хорошо, что Люся меня выручила! Что б мы без неё делали?

— И как же это она догадалась, раз у неё телефона с собой не было? Силой мысли что ли?!

— Ну, почему же? Люся ведь слышала, как ты давала нам всем задания. И, что мне в прачечную надо зайти, тоже слышала. Правда, Люся?

Теперь я кивнула дважды. На всякий случай, для большей убедительности.

Катя буравила глазами то меня, то Ритку, но уже всё больше походило на то, что она успокаивается, а Риткины россказни вполне тянут на правду. Однако доверие к подчинённым явно не входило в базовую комплектацию Катерины. И, вероятно, она уже «взяла меня на карандаш», но зато покамест решила отцепиться.

— Значит так, — снова взяла Катя командирский тон, — Рита, тебе поручаю лично следить, чтобы наша Люся нигде не забывала свой телефон. А тебе, Люся, до конца смены даю наряд в прачечную. Все клиентские вещи на тебе, поняла? Отнести, принести, ничего не перепутать. Если у девочек будет запара, ещё и гладить будешь, и вообще всё, что они скажут. И не дай бог тебе хоть одну долбаную рубашечку пропустить! Уволю!!!

Под канонаду отдающегося в ушах эха собственного выкрика Катерина торжественно вышла из подсобки, громыхнув на прощанье дверью. Оставшиеся горничные, которые с любопытством наблюдали за этой трагикомедией, разбрелись по своим делам. Рита с облегчением выдохнула.