Очнулась на его вопрос.

- Нет, - покачала она головой, - простите, ваше величество, но я отказываюсь. Если бы я не была замужем, если бы была одна, возможно, рассмотрела бы ваше предложение. Вы мне нравитесь, вы очень интересны и обаятельны, но я мужняя жена и клялась перед Богом, что буду с мужем и в радости и в горе. Так что простите и отпустите меня. Мне очень тяжело вам отказывать, но это правда.

Николай слушал ее и удивлялся трезвому уму и выдержке юной девы.

- Такая неискушенная и в то же время стойкая и прямая, - молча разглядывал он ее, ракрасневшуюся и немного смущенную, - Трудно заслужить даже благосклонность императора, а тут он предлагает ей все богатства мира, а она отказывается. Тем более что он ей видится, значит, не совсем слепа и глуха к его речам. Ах, да, муж! Но это поправимо. Раз - и ты свободна, моя пташка, - ухмыльнулся Николай, - Нет-нет, я не буду вызывать его на дуэль, просто пошлю в одно самое жаркое место. Выживет – получит награду и свою жену, не выживет…то его проблемы.

Если бы Дарья могла услышать его сейчас, то она бы ужаснулась. Сейчас она своей рукой подписала ему приговор.

- Нельзя отказывать царю, - мысленно ухмыльнулся Николай, откинувшись на спинку дивана.

Они замолчали. Повисла пауза. Николай рассматривал растерянное лицо девушки и наслаждался ее мимикой лица, на котором было написано сомнение, тревога и даже испуг.

- Она чертовски хороша в своих эмоциях, – наслаждался он ее замешательством, - вот бы сейчас да в постель. Ах, какая бы была любовница! А почему «бы»? Будет. Она сейчас не понимает, но скоро поймет и сама придет ко мне.

Их свидание закончилось, как только вошла хозяйка, и слуга подал чай. Была беседа на разные темы, и Дарья отошла, успокоилась, начала отвечать и даже улыбаться. Вскоре Николай встал и простился с ними. Поцеловав каждой руку, он резко повернулся и вышел из комнаты. Дарья еле выдохнула. Елизавета прищурилась и спросила.

- Надеюсь, что вы все поняли, дорогая. Если только проговоритесь где- либо или когда-либо об этой встрече, то будет все очень плохо и в первую очередь вашему мужу.

Дарья нахмурилась.

- Если мне не так много лет и у меня нет жизненного опыта, это не говорит о том, что я безмозглая курица, ваше высочество. А встречу с его величеством я не ожидала. Тем и поражена.

- Ну, вот не надо мне ставить это в вину, - скривилась она, - Мой брат император знает что делает, а я только подчиняюсь, как, впрочем, и все вы.

Она склонила голову набок и ухмыльнулась, зная или догадываясь, что здесь произошло. Дарья покраснела и встала.

- Простите, но мне пора. Не скажу, что мне было приятно ваше общество, но случилось что случилось. Прощайте.

Она кивнула, присела и быстро покинула дом, где была дважды гадко обескуражена: сначала при виде целующегося мужа, теперь целующего ее императора.

* * *

- Боже, а что теперь он сделает с Виктором? - в отчаянии она бросилась к письменному столу и схватилась за перо.

- Срочно отписать ему, про сегодняшний разговор с царем и его предложением.

Она обмакнула перо в чернила и написала.

« Дорогой мой, единственный и любимый!» Потом задумалась и отбросила перо в сторону. Схватившись за лицо, вздохнула.

- И что я напишу? Что была на свидании, что слушала сладкие речи, что целовалась с другим? Нет, ничего такого писать не буду. Просто была там-то и там-то, виделась с тем-то и с тем-то. А про императора ни слова. Была, конечно, у Елизаветы, но была не одна, а кто, тех не знаю. Немного посидели и ушла.

- Боже, - всхлипнула она, - я уже начинаю врать своему мужу. А когда-то вменяла ему такое в обиду, что целовался с другой. А я? Теперь мы квиты, выходит?