– Но война тогда ещё не началась! – выдохнула я.

Элисар посмотрел на меня. Коротко улыбнулся и кивнул. Лицо его снова стало серьёзным, когда он продолжал:

– Именно так. Большинство падших сменило сторону, потому что они доверились уговорам агентов Тёмного двора. Или, напротив, потому что были недовольны тем, как Небеса ведут войну. Ангелы не злобны по своей природе. Им всегда с трудом давалась необходимость убивать.

– Неконкурентоспособны! – фыркнула я. Элисар промолчал.

– Мой предок выбрал самую глупую из возможных причин, чтобы пасть. Это была любовь. Демоницу, которая покорила его сердце, звали Лаверой. Поначалу для неё это была просто игра. И одним предкам известно, чем мог покорить сердце своевольной и беспринципной демонессыАлестер. Однако так или иначе, ему удалось добиться от неё согласия на брак.

– Разумеется, Светлый Двор не мог одобрить подобный грех!– фыркнула я.

– Именно так. И стоит признать: Тёмный двор куда больше позволяет своим сторонникам. Алестер и Лаверой, однако, оказались в Бездне без гроша в кармане и без единого клочка земли. Алестеру потребовалось определённым образом умилостивить королеву, чтобы она даровала ему несколько островов. Там эти двое и стали жить. Оба были бессмертны, и потому к концу столетия у них уже рос десяток детей. Ещё через сто лет Седьмой дом уже насчитывал пять сотен адептов. Но не всё было так хорошо, как хотелось бы праматери и праотцу. Алестер сумел завоевать уважение Тёмного Двора. Но это не меняло того, что он оказался отрезан от божественной энергии, пронизавшей небеса. Вы, демоны, черпаете энергию от самой бездны, от земли, по которой ходите. У нас такой возможности не было никогда.

– Разве второе поколение не должно было унаследовать способности матери?

– Унаследовали. Но не все. От этого ситуация стала только сложней. Пока Алестер и Лаверой были живы, им удавалось поддерживать в доме единство. Но в третьем, четвёртом поколении было всё больше недовольных. Братья и сёстры оказались более непримиримыми друг к другу, чем могли бы быть настоящие враги. Но это было потом. Вначале же Алестеру нужен был источник энергии, который поддерживал бы его в бездне. И Лаверой сделала для него эту вещь:

Элисар запустил руку за пазуху и извлёк оттуда странного вида амулет. Больше всего этот предмет напоминал мне флакон для духов, причём почти пустой.

– Это сосуд, – продолжил Элисар, – в который Лаверой собрала для Алестера свою любовь.

Сердце пропустило удар. Рука потянулась, чтобы коснуться этого древнего талисмана, и тут же отдёрнулась.

«Я же артефактор! – возмутилось сознание. – Я просто хочу знать, как он работает!»

Но на самом деле чувства, которые я испытывала, имели мало общего с потребностью что-то знать. Амулет притягивал меня, манил своим перламутровым блеском, зачаровывал неожиданной и чуждой красотой.

– Сосуд почти пуст, – только и выговорила я.

– Это так. –Элисар спокойно кивнул. – Леди Лаверой отправилась в царство вечного сна триста лет назад. Лорд Алистер последовал за ней. Когда сосуд попал ко мне, в нём было энергии немногим больше, чем сейчас. Субстанция, которая находится внутри – не совсем то, чем привыкли питаться ангелы. Но она довольно близка к тому, что наши предки получали на небесах. В нём вера, преданность, любовь. Чувства, которые испытывала моя мать к моему отцу.

Элисар замолчал, а я спешно пыталась сложить в уме два и два.

– Так ты не просто их потомок… Ты – сын основателя рода?

– Очень поздний. И самый младший. К тому времени, когда я родился, многих из старших детей уже не было в живых. Другие отделились от семьи и основали свои дома. Кто-то нашёл свой путь и свой способ восполнять запасы энергии. Другие унаследовали от матери способность питаться силой островов. Решением отца было оставить амулет мне, чтобы я поддерживал жизнь в той части семьи, которая осталась на дарованных нам королевой островах. Но, как можешь видеть, я не справился. Источник силы угас вместе с матерью. Другого я не нашёл.