– А что тогда вы хотели обсудить? – вежливо уточнила я.

Кристофер замялся, и мне еще больше стало не по себе. Я справилась со всем, я нигде не напортачила, что не так? Ответ, впрочем, я получила весьма быстро.

– Агата, видите ли, – он снова обратился ко мне по имени, – я сегодня с утра получил крайне интересное письмо. Думаю, вам стоит его прочитать, – и он протянул мне листы бумаги. Я удивленно взглянула на них, потом на ректора:

– Но оно же адресовано вам.

– Читайте, – почти приказал он, буквально впихивая листки мне в руки. Что ж, пришлось подчиниться. И чем дольше я читала выведенные строки, тем сильнее они прыгали перед глазами, а горло ледяной рукой сжимала паника. Но я с дотошностью мазохиста продолжала вникать в красиво выведенные буквы. Спокойно, нарочито медленно. Предложение за предложением. Абзац за абзацем. Так, словно стремилась оттянуть момент, когда придется поднять глаза на хозяина кабинета. Но ничто не длится бесконечно. Вот и мне пришлось это сделать.

– Я уволена? – ровным тоном уточнила вслух, сама удивляясь, насколько безразлично звучит мой голос. Но внутри все словно изморосью покрылось.

Я чувствовала себя приговоренной к смерти. После содержимого этого письма у меня не было ни малейших шансов остаться работать в Академии. Особенно если учесть некоторые особенности требований уважаемого Кристофера Райса. И все бы ничего, вот только у меня выбора не было. Мне нужно оставаться в Академии, как минимум потому что здесь безопасно. А за ее стенами меня не ждет ничего хорошего.

– Знаешь, – задумчиво проговорил ректор, неожиданно перейдя на «ты», – по-хорошему я действительно должен бы тебя уволить. Это может плохо отразиться на репутации Академии.

– Что ж, вполне ожидаемо, – я решительно поднялась со стула, не собираясь больше тратить ни его, ни свое время. – Тогда пойду собирать вещи.

Хорошо еще, что разобрать толком ничего не успела, была занята программой. Интересно, Рудольф Беккер еще согласится мне помочь? В крайнем случае, пойду в какую-нибудь ведьмовскую лавку продавщицей. Не пропаду. Все лучше, чем если меня найдут.

– Сядь, – вдруг скомандовал Кристофер и, увидев, что я не собираюсь следовать его приказам, добавил чуть мягче, – Присядь, Агата.

– Это разве что-то изменит? – приподняла брови я. Однако села. Что уж, минутой раньше, минутой позже, не важно. Главное, успеть уйти до того, как…

– Знаешь, я очень уважаю Рудольфа. А поскольку Беккер за тебя просил, – он сделал паузу, а я замерла, не веря своим ушам, – можно все-таки разобраться, что здесь происходит?

Да уж, будем откровенны. Работу я получила по большому блату. Если учесть все обстоятельства, выбор у меня был не очень большой. Да, я хороший квалифицированный работник. С одним маленьким нюансом – подпорченной репутацией. И ладно бы еще только репутацией… Но когда на кону стоит нечто большее, здесь уж выбирать не приходится. И я схватилась за ту возможность, что мне предоставил бывший наставник. Однако недооценила своих противников. Интересно, каким образом они узнали, где меня искать?

– Думаю, это разослали по всем Академиям, – произнес Кристофер, и я поняла, что последний вопрос произнесла вслух. – Так и будем молчать?

Еще бы я знала, с чего стоит начинать. Ни одной здравой мысли, ко всему прочему слишком много личного. Многое из этого и подруге-то рассказать сложно, а тут посторонний мужик, который априори настроен ко мне негативно.

– Начнем с самого простого. Агата, почему твой жених разыскивает тебя по всему королевству с весьма туманными обвинениями? – задал новый вопрос ректор, а я опустила глаза, чувствуя себя школьницей на допросе.