– То есть для тебя Академия – это убежище? – словно добивая меня, уточнил Кристофер. Как будто сейчас я выразилась недостаточно конкретно! Но нет, меня словно добить пытаются. Умом я понимала, что он пытается выяснить все досконально. Однако что-то внутри меня продолжало упорствовать. В конце концов, я выпалила:

– Да, уж извини, что я твою драгоценную Академию рассматриваю таким образом. Но жить как-то хочется.

Если уж он внезапно перешел на «ты», то я тем более не буду церемониться. А что? Все предельно понятно. Тут либо пан, либо пропал. Терять особо нечего. Конечно, он может меня сейчас выдать. Однако что-то мне подсказывало, что делать этого не будет. Так что либо поможет, либо просто уволит. Все-таки мнение и просьба Рудольфа Беккера для него что-то, да значат.

– Не хочешь рассказать подробнее? Вдруг я тебе помочь могу, – предложил ректор, но я покачала головой:

– Прости, не хочу.

Если б я еще толком сама в этом разобралась. Потому как на данной стадии я могла уверенно сказать только одно. Им нужны были мои способности. И явно не в каком-то положительном плане. Судя по услышанному, я вообще не уверена, что мои способности останутся при мне. Да, возможно, мне не стоило так горячиться, нужно было разобраться, чтобы были доказательства. Однако мое то самое внутреннее ведьминское чутье не могло обманывать. А оно отчаянно вопило, чтобы я сваливала как можно скорее. Потому что этого «потом» может и не стать. А ведьмы привыкли доверять чутью.

– Ладно, – кивнул ректор. – Надумаешь поговорить, приходи.

– А что, у меня есть шанс пробиться через секретаря? – съязвила я. И только тут осознала, что он сейчас сказал. – Подожди, то есть ты меня не увольняешь?

– А что, очень хочется? – он улыбался. А я глазам своим не верила. Нет, дело, наверное, в последствиях чужого, непроверенного мной зелья. Не иначе. Потому что Кристофер Райс не может сидеть напротив меня и улыбаться! Особенно в таких обстоятельствах.

– Н-нет, – запнувшись, призналась я. Незаметно ущипнула себя за руку, чтобы проснуться. Не сработало. Мой работодатель все еще сидел напротив и также улыбался. И, надо сказать, улыбка ректору идет. Он сразу преображается, становится лет на десять моложе. И я даже начинаю понимать, почему секретарша так недовольно на меня смотрит, а все остальные намекают, что его стоит прибрать к рукам.

– Значит, не увольняю, – кивнул он и через паузу значительно так добавил. – Пока. Так что в твоих интересах справляться со своими обязанностями.

– Спасибо, конечно, – растерянно поблагодарила я и не удержалась от вопроса. – Но почему?

– Ты ни словом не солгала, – кивнул он на тот самый кристалл, что привлек мое внимание. И только тут до меня и дошло, что это такое. Артефакт правды! И я, конечно, далекая от примочек магов, не могла даже догадаться, что это. – Ты действительно не привораживала своего жениха. И точно не делала того, в чем он тебя обвиняет. И боишься за свою жизнь и за свою силу.

Наверное, мне стоило бы оскорбиться. Но я чувствовала облегчение. Я сейчас мало кому могла доверять, и безоглядная вера к моим словам со стороны Кристофера больше вызвала бы недоумение. А так… Все объяснимо и от этого гораздо легче.

– Спасибо, – снова повторила я. – Мне стоит извиниться, что я обращалась не на «вы»?

Сейчас, после того, как все точки были расставлены, стало слегка неудобно за не совсем приличное поведение. Одно дело, когда терять нечего, и совсем другое…

– Не стоит, – он снова улыбнулся. – Я, во всяком случае, не собираюсь за это извиняться. В принципе, ко мне можно и на «ты», не при студентах, конечно.