Еще несколько ступенек, и я подобралась к Агате. Демоны взбесились, не в силах получить желаемое и к моему ужасу накинулись на лестницу.

- Эйвери! – взмолилась Агата. – Что они делают?

- Плохо… Это очень плохо, - выдавила я, встав к Агате вплотную. Так щит укрывал нас обеих. – Делаем так. Смотрим вперед и идем.

- Идем? Ты не видишь, что происходит?

- Агата, я тебя ударю, если не прекратишь панику! Смотрим вперед и идем. Выхода нет. Пошли!

Только мы хотели сделать шаг, как лестница впереди нас обрушилась. Мы едва успели спуститься на две ступеньки вниз, когда камень, на котором мы стояли еще секунду назад, улетел в пропасть.

- Агата!!!

Мы обернулись и застыли в ужасе. Лестница впереди обрушилась, а позади ее вовсе не было!

- Что за…

«Начав проходить испытание, вы уже не сможете вернуться». Вот что значит эта фраза из книги! Мне тогда это показалось странным, но сейчас я поняла. Ступая на путь королевского восхождения, вернуться назад ты не можешь. И что делать, если вперед тоже идти нельзя?

Девушки одна за другой ныряли в портал. Гвардейцы из последних сил сдерживали натиск мятежников. Ифа Орнелла удерживала щит на принце, но я видела, что пожилая эйсфери держалась из последних сил. По ее лицу тек пот, а вены на шее набухли. Его высочество выглядел не лучше. Портал, намного меньше, чем тот, которым мы прибыли на испытание, все норовил захлопнуться, и Ренальду приходилось рвать пространство с огромными усилиями.

- Что делать, Эйвери? – Агата вцепилась в меня ледяными пальцами и дрожала. – Что делать?

Я глянула в другую сторону. Эмиреку открытие портала давалось еще сложнее. Если внизу осталось лишь три участницы, то наверху спаслась только Ермина.

- Агата. Послушай меня очень внимательно, - я старалась говорить спокойно, хоть это и было невыносимо сложно. - Я буду удерживать щит, а тебе нужно перепрыгнуть. Всего три ступеньки, дальше идет лестница. Ты сможешь. Пройдешь испытание и спасешься. Эмирек доставит тебя порталом в замок и все будет хорошо. Я обещаю.

- Нет, у меня не получится! – взмолилась она, цепляясь за меня так, что мы едва держали равновесие.

- Перестань, Агата, мы сейчас обе упадем! Выхода нет! Мы должны добраться!

Обернулась – принц уже увел всех девушек. Следующей в портал пойдет ифа Орнелла, а его высочество останется без защиты. Вокруг него билось лишь пятеро гвардейцев, стараясь оттеснить мятежников воздушными щитами.

- Умоляю, решайся!

Агата взвыла и, закусив губу, развернулась. Она уже собиралась прыгнуть, но в последний момент замешкала, поскользнулась и, всплеснув руками, сорвалась. Я рухнула на камни, хватая девушку. Она завизжала и судорожно вцепилась в меня:

- Не отпускай меня, Эйвери! Умоляю, не отпускай!

- Ни за что. Держись, Агата!

- Умоляю! Брайан! Он не выживет без меня, я нужна Брайану! Мой мальчик, я не могу его потерять, Эйвери, пожалуйста, - в перепуганных глазах девушки заблестели слезы. Она смотрела на меня как безумная, цепляясь, хватаясь, утягивая за собой в пропасть. Эргены вились вокруг, понимая, что скоро мой щит истает. Любая магия имеет срок действия, особенно, если не обновлять ее плетение. Но как я могу это сделать, когда одной рукой держу Агату, второй – держусь сама.

Плести заклинания одной рукой, когда вокруг кишат непонятные твари и скрежещет железо, трудная задача. Поэтому у меня ничего не выходило, а силы были на исходе. Еще немного и Агата соскользнет вниз.

- Эйвери, отпусти ее! – закричал принц.

- Что?

Я повернула голову и с ужасом осознала, что его высочество бросил портал! Вместо того, чтобы уйти, спастись, он вывел всех и закрыл портал!