- Ты не погибнешь! – отрезала строго. – Смотри только вперед. Ермина, ты же смелая! Это демоны должны тебя бояться, а не ты их! Ну же, покажи, кто здесь главный! И, кстати, по поводу утешительного приза. Если хочешь взять его – самое время.

Я подмигнула, намекая на того, кто ждет Ермину по ту сторону перехода. Эмирек! Пока шла жеребьевка, он ушел на другую сторону перехода. Об этом разговоре никто, кроме нас двоих не знает, но, кажется, я попала в цель. Ермина глянула на Эмирека, на меня, плутовато улыбнулась, а потом, резко выдохнув, вздернула подбородок и пошла.

Нет, не пошла, она полетела! Первая, вторая, третья, седьмая, двадцатая… Ступени словно сами ложились ей под ноги, а девушка, будто не дыша, смотрела наверх, на Эмирека, и шла к нему. Эйсфери явно еще не осознавал своего счастья, которое, не замечая витавшие вокруг черные тени, напролом летело к нему, чтобы, собственно, осчастливить.

Когда туфельки Ермины коснулись земли по ту сторону перехода, мы все синхронно выдохнули. Выдохнула и сама девушка. Она резко развернулась, будто сама не поверила, что справилась, и помахала нам обеими ладонями:

- Это не страшно совсем! Девчонки, у вас получится!

Меня взяла дрожь. И от восторга за успех Ермины, и от страха от предстоящего испытания, и от неизвестности, чье имя принц вытянет следующим.

- Светлозара Нобли, - прогремело как гром среди ясного неба.

Девушка долго набиралась храбрости, но, чем больше она пыталась собраться, тем больше ее колотило. Коленки Светлозары начали трястись, а ладони и вовсе ходуном ходили. Другие участницы подшучивали над ней, принц пытался успокоить, ифа Орнелла – мотивировать, но ничего не получалось.

- Светлозара, решайтесь, наконец. Если вы отказываетесь пройти испытание, то отправляетесь на второй отбор.

Лучше мотивации не придумаешь. Девушка тут же прошла три ступеньки, глядя перед собой. Четыре, пять, шесть… Пошатнувшись, она глянула вниз. Это и стало ее ошибкой. Завизжав, Светлозара завалилась на бок и, беспомощно хватаясь руками за воздух, упала.

Я схватилась за сердце, девушки завизжали и заохали, но принц и Эмирек вмешались вовремя. Девушку поймали воздушные сети и поставили обратно на лестницу. Вот только от страха бедную Светлозару уже лихорадило. Эргены, учуяв добычу, взметнулись ввысь черными тенями. Они расчерчивали пространство вокруг девушки, кидаясь на нее, оскаливая бесплотные пасти, пытаясь напасть, но ничего не получалось. Тени ударялись в щит и не могли причинить участнице вреда.

- Светлозара, они не опасны. Преодолей свой страх, закончи испытание!

Это проще сказать, чем сделать. Прежде, чем девушка дошла до верха, она еще семь раз упала. Эргены, чувствуя добычу, вились вокруг нее ненасытными оводами, не теряя надежды полакомиться страхами, но магический щит надежно укрывал Светлозару

 Лекарь тут же отвел дрожащую участницу в сторону и занялся оказанием помощи.

- Аг… - принц осекся, прокашлялся и продолжил уверенно. – Ее высочество Агата Айлин.

Девушка судорожно вздохнула и в панике посмотрела на меня.

- У тебя получится! – заверила ее. – Ты видела, Эмирек и Ренальд надежно берегут участниц. Если тебе так спокойнее, я тоже выставлю щит. Нет ни малейшей опасности. А все страхи только в твоей голове. Думай лишь о том, что там, наверху, лежит твой главный приз.

- Корона, - восхищенно выдохнула она.

Ну, вообще-то я имела в виду будущее с любимым, но… корона так корона.

- Да, - ответила растерянно, понимая, что сейчас не время сбивать девушку с толку. – И для того, чтобы ее получить, нужно всего лишь подняться по лестнице. Так, как мы это делали, когда тренировались.