- Едем! – кричу во всю глотку.

Дуболомы деревенские втягивают головы в плечи и увеличивают скорость своего передвижения на пару метров в час. Через пятнадцать минут карета, наконец, трогается…

Мимо окна проплывают деревья, поля, маленькие деревеньки, снова деревья, час, второй, третий, - и всё так медленно, что я не удерживаюсь от тихого и ироничного:

- Едем не спеша… катимся в хромом трамвае… - сама не замечаю, как начинаю петь во весь голос, - лучше не мешай, я сегодня у-ми-ра-ю! - а в следующее мгновение перед моим окном появляется один из моих охранничков на худой кобылке.

- Госпожа, с вами всё в порядке? – взволнованно спрашивает он, - Вы кричали, что умираете!

- А ты бы этого хотел? – вкрадчиво интересуюсь.

- Небо упаси, - искренне пугается детина, умудряясь отскочить от кареты вбок вместе с кобылкой.

- Я реально умру, если мы не увеличим скорость передвижения, – серьёзно предупреждаю его.

- Но эта карета не предназначена для быстрой езды. Она просто развалится!

Барабаню пальцами по дверце.

Осматриваю детинушку… спину его усталую, хлипкие штанишки, обувь для езды не подходящую. Явно нечасто ездит в седле.

- Ты когда-нибудь катался в карете господ? – хитро прищурившись, спрашиваю у него.

- Нет, - тот качает головой, но уже во всю осматривает салон моего транспортного средства.

Услужливо раздвигаю шторки – чтоб ему было виднее.

- Нравится? – спрашиваю с улыбкой змея искусителя.

Вообще карета была так себе, да ещё и грозилась развалится на больших скоростях, - но раз он никогда не катался…

- Давай меняться? – высовываюсь из окошка, хлопая на него глазами, - Ты поедешь в карете, а я на твоей чудной кобылке.

Благо ипподром был рядом с домом – верхом ездить обучена с детства.

- Всего на пять минут?.. – обдуваю парня ветром от своих ресниц.

- Но… у нас нет с собой женского седла… - мнётся увалень деревенский.

- Ничего страшного, я же на пять минуточек… - расплываюсь в улыбке, ощущая, как ноют мышцы лица от такой «широты дружелюбия».

- Ну, только если на пять… – во взгляде парня появляется так много надежды, что я даю честное слово: не меньше, чем на пять!

Мы останавливаемся и меняемся местами, но как только я оказываюсь верхом на кобыле, то тут же её пришпориваю, пускаясь в галоп.

- Госпожа! – кричит увалень из кареты. Остальные охраннички лишь удивленно провожают меня взглядами.

- Догоняйте, если не хотите, чтобы вам влетело! – с азартом бросаю всем им и с удовлетворением замечаю, что карета-таки увеличивает скорость передвижения. А за ней и парни на кобылках.

Значит, не в ветхости дело! Им дали указ, чтоб меня катили как можно медленней… может, даже встречу с разбойниками организовали, дав указания этим дуболомам деревенским «потеряться» и пойти спрашивать дорогу в ближайшей деревеньке. А может, детинушки и впрямь такие недалёкие умом…

В любом случае – здесь явно чувствуется чей-то корявый заговор. Скорее всего – тёткин: те родственнички, что жили со мной в старом поместье, не способны придумать даже план на день...

Но чего она добивается? Хочет, чтобы я попала в столицу за полночь?..

Ну, так я ей устрою встречу века!

Таким был изначальный план.

Но через полтора часа я осознала, что езда по ипподрому – это одно, а езда по дороге этого чудного мира – это другое. У меня даже закралось подозрение: не наши ли русские умельцы тут тропинки вытаптывали?.. Но, так или иначе, усталость взяла своё.

- Сколько до столицы? – спрашиваю у того дуболома, что сидел на козлах.

- Так мы, считайте, приехали, госпожа, - высовывается тот, что занял моё место в карете, - вон уже дворцовые шпили виднеются!