Мотнув головой, недолго думая, имитирую обморок. Оседаю на колени, падаю на бок. Среагировать мой конвоир не успевает.

– Какого чёрта?

Пальцами левой руки незаметно загребаю в кулак порцию песка.

– Что с ней?

– Эээ, алё! – разворачивают. Получаю по щекам.

Повязка чуточку сползает, и этого оказывается достаточно для того, чтобы я решилась…

Сейчас или никогда. Второго шанса может и не представиться.

Песок летит похитителю в лицо.

Пока он шипит и прижимает ладони к глазам, я, вскочив, бегу в сторону леса. Бегу – это, конечно, очень условно. Ошущаю себя дико заторможенной и отвратительно неуклюжей.

– Лови эту дрянь! Не дай ей уйти!

К сожалению, уже через несколько метров я лечу вниз.

– Далеко собралась? – тяжёлое тело придавливает меня к земле.

– Нет-нет-нет! – пытаюсь выбраться.

– Угомонись!

– Отпусти! Отпустиии меня!

– Хватит!

– Кто вы такие? – заплетающимся языком кричу в отчаянии. – Помогите! Пожалуйста, кто-нибудь, помогите мне!

– Замолчи.

– Отпусти! Отпусти!

– Не зли его, будет только хуже!

– Что вам от меня надо? Что?

Продолжаю сопротивляться. До тех пор, пока не замечаю обувь прямо перед своим носом.

– Хочешь, чтобы я выстрелил?

По характерному щелчку понимаю, что на меня снова направлен пистолет.

Замираю, не рискуя поднять головы.

– То-то же. И не рыпайся мне больше! Поняла? Иначе будем говорить по-другому!

Киваю. Закусываю губу.

Как горько. Не состоялся мой побег. Не смогла...

– Поднимай её. Нужно валить отсюда.

Меня в очередной раз словно куклу ставят на ноги. Возвращают повязку на место, и я вновь перестаю что-либо видеть.

Молодые. Отпечатывается в мозгу.

Черты лица разглядеть не успеваю, но эту деталь выделяю точно.

– Пикнешь – и останешься тут навсегда! Шагай давай!

Выполняю требование. Вслепую ступаю по песку, но вскоре он заканчивается, и поверхность меняется. Сперва она похожа на обычную землю, потом сменяется подобием травы и мелких веточек, а после становится твёрдой и шероховатой.

– Ступеньки, – предупреждает тот, кто меня ведёт.

Однако я всё равно спотыкаюсь и удерживаюсь на ногах только благодаря ему.

– Сказали же тебе, тупица, ступеньки! – опять выходит из себя агрессор, получивший в морду порцию песка.

Куда-то заходим?

Несколько шагов. Останавливаемся.

– Открывай.

– Ключи.

Переговариваются. Гремят связкой, а потом она будто пролетает мимо.

Щелчок. Один. Другой.

Отвратительный скрежет раздражает перепонки.

Зато по эху теперь точно определяю, что мы в помещении.

– Вниз пойдём, – инструктируют меня.

– А ты толкни её. Докатится, – мерзко смеётся его подельник.

Инстинктивно крепче цепляюсь за руку парня. Ожидая, что именно это и произойдёт.

– Спускайся сама, – будто почувствовав моё волнение, говорит он.

И я спускаюсь...

Зачем-то считаю ступеньки. Да только их так много, что вскоре я попросту сбиваюсь со счёта.

Принюхиваюсь. Пахнет сыростью.

Дышать тяжелее. Кислорода как будто меньше становится.

Мы под землёй? Что это за место?

Мурашки ползут по коже, когда бесконечная винтовая лестница заканчивается.

Опять этот скрежет. Открываются какие-то двери. И не одни.

– Анастасия, добро пожаловать! – звучит издевательски-торжественным тоном. – Размещайся и ни в чём себе не отказывай! Будь, что называется, как дома!

Меня отпускают, подталкивают вперёд, но я не спешу предпринимать какие-либо действия. Ожидаю подвоха, естественно.

– Сразу скажу: глотку надрывать бессмысленно. Никто тебя здесь не услышит. Усекла?

Он явно ждёт ответа.

А я упрямо молчу.

– Усекла, я спрашиваю? – повторяет громче.

– Что вам нужно? – пытаюсь обхватить ладонями обнажённые плечи.