– Отвезти вас домой? – вмешивается в нашу беседу Амиран, вскидывая руку с часами.

Своё время он очень ценит. Наверняка, уже куда-то опаздывает.

– Отвези, будь любезен, – принимает его предложение мама.

– Я не поеду. Меня пригласили на фуршет, немного задержусь.

– Разумеется, дочка.

– Завтра вечером повезу Настю в ресторан, – сообщает ей Амиран. – Будь готова в семь, – а эти слова адресованы уже мне.

– Хорошо. Ещё раз спасибо за цветы.

– Алиса, жду вас снаружи, – кивнув, задерживает на мне взгляд и уходит.

– Правильно делаешь, что держишь дистанцию, – мама следит за тем, как удаляется его внушительная фигура. – Такого мужчину сложно заинтересовать в принципе. А уж удержать этот его интерес тем более. Но у моей девочки получается, – улыбается ещё шире и спешит меня обнять.

– Иногда он меня пугает.

– Я понимаю, о чём ты говоришь. Этот его напор… Аж дышать нечем, – обмахивается веером и хлопает ресницами.

Хихикаем как две дурочки.

– Он такой взрослый, мама.

– Да брось, Насть, всего десять лет разницы. Вы – не пара, а загляденье! Прелестная лань и хищник.

– Что за сравнение!

– А что? Видела, как он на тебя смотрит? Так и сожрал бы!

– Ладно, я пойду, пока тебя не понесло дальше…

Наперёд знаю, чем грозит.

– Признай, что ждёшь этого не меньше, чем я! – заявляет провокационно.

– Перестань, пожалуйста! – возмущённо прошу, уже будучи на сцене.

– Тебе понравится. Опытный мужчина – настоящий подарок для женщины.

– Ничего не слышу, такое эхо! – тараторю, ощущая как скулы заливаются румянцем.

Умеет мама вогнать в краску…

*********

Моё появление на фуршете вызывает всеобщее недовольство. Натянутые улыбки, дежурные фразы, завистливые взгляды. Сказать, что в театре меня недолюбливают, это всё равно, что ничего не сказать…

И нет, не всегда так было. В прошлом году, например, когда я танцевала в составе кордебалета, отношения с коллективом складывались неплохо. Я бы даже вполне могла назвать их дружескими.

– Анастасия, буду рад знакомству. Михаил Томак, – представляется седовласый мужчина, перехвативший меня буквально у дверей.

Я как раз собиралась уйти, дабы не портить своим присутствием людям праздник. Итак продержалась почти час. Это ли не подвиг?

Михаил Томак.

Погодите, Томак? Тот самый? Ничего себе!

– Здравствуйте, – только и могу произнести.

– Весь спектакль смотрел исключительно на вас, – наклоняется и галантно целует мою руку.

– Приятно это слышать.

Получить подобную похвалу от столь известного в наших кругах человека – поистине дорогого стоит.

– Вы – настоящее украшение этого провинциального театра. Юны, но при этом невероятно талантливы.

– Благодарю вас.

– Настя, я не стану вас долго задерживать, вижу, вы торопитесь…

О да. Всё, о чём мечтаю, – тёплая ванна с пеной и мягкая постель. Большего ничего не надо.

– Хочу предложить вам сотрудничество.

– У меня контракт.

– Не спешите с отказом, – протягивает мне визитку. – Москва могла бы дать вам гораздо больше, чем это… место, – тщательно подбирает слова.

Молча зажимаю пальцами маленькую пластиковую карточку.

– Позвоните, когда будете готовы к разговору, – кивает и исчезает так же быстро, как появился.

Так странно… Будто и не было этого эпизода. Да вот только визитка, на которую я в растерянности смотрю, даёт понять, что всё случилось на самом деле.

Меня пригласили в Большой.

Разве такое возможно?

Поднимаю голову и натыкаюсь на пристальный взгляд директора нашего театра.

Судя по выражению лица, он внимательно наблюдал за тем, что происходило, и теперь я не могу отделаться от ощущения того, что повела себя словно чёртова предательница.