Хель с Алевтиной давно приравнялись к членам семьи. У них домик на территории поместья и свой огород, но иногда они оставались на ночь в особняке, в отведенных лично им покоях.

— За вами прибудет карета? — уточнил Хель, провожая меня к выходу.

— Нет, оба наших экипажа заняты, а трястись полчаса до города в казенном не очень хочется. Отец договорился о портале. Удобно: раз — и уже на месте!

— Верно подмечено, — улыбнулся он, придерживая меня за локоть во время спуска по лестнице.

Сегодня я надела зеленое платье длинной чуть ниже колен. Атласные ленты бретелей завязывались в милые бантики на плечах, такая же лента опоясывала талию. Папа не одобрял подобных вольностей в одежде, предпочитая, чтобы даже в жаркий день я была замотана в длинные тяжелые наряды. Но он уехал раньше, и я незамедлительно этим воспользовалась.

Погода была замечательная. Собирался дождь, и наконец-то палящее последние три недели солнце скрылось за серыми тучами. Непокрытую одеждой кожу приятно обдувал свежий ветерок.

Остановившись на последней ступени, я с нежностью взглянула на морщинистое лицо Хеля. Горько признавать, но от этого человека мы с Фабианом получали гораздо больше тепла, нежели от родителей, выплеснувших все запасы любви на двух старших дочерей.

— Тебе точно ничего не нужно в городе? Может, Алевтине что-нибудь купить?

Вокруг серых глаз углубились морщинки.

— Думаю, она была бы рада тем пирожным с шоколадной крошкой, которые вы иногда для нее покупаете.

Я ничего не успела ответить, прервала вспышка света за спиной. Обернувшись, едва не поперхнулась воздухом.

— Доброе утро, мистер Редмонд, — дежурно поприветствовал Хель. Затем кивнул мне на прощанье и вернулся в дом.

Проводив его тоскливым взглядом, сцепила пальцы в замок. Вновь повернулась к мужчине, вопросительно дернув бровью.

— Отца нет дома.

— Я не к нему.

Как обычно во всем черном и своей раздражающей шляпе, хоть в этот раз без излюбленного плаща с эмблемой тайной канцелярии.

Я молчала, начиная злиться на ветер, щекочущий шею и плечи моими же кудрями. Хотелось немедленно закрутить непослушные волосы в тугой пучок или косу. Упрямо глядя в темные карие глаза, ожидала внятного объяснения, какого дьявола он здесь в таком случае забыл.

— Мне выпала честь сопроводить вас. Так как порталами в одиночку вам пользоваться еще нельзя.

— Я совершеннолетняя, — процедила сквозь зубы, нисколько не пытаясь быть вежливой, — Если не изменяет память, тринадцатого августа вы присутствовали на празднике в честь нашего с Фабианом дня рождения. И даже что-то подарили.

Тут по щекам лизнуло легким жаром, и я поторопилась отвести взгляд. На самом деле, его подарок сейчас при мне. Он решил поиздеваться, подарив молодой девушке вместо традиционных украшений посеребренный кинжал с колдовской росписью по лезвию. А в комплект к нему кожаную подвязку на бедро. Сам того не ожидая, попал в цель. Оружие я любила. И сегодня, впервые за лето выбираясь в город одна, решила подстраховаться на случай нападения бандитов. Некромант, осаждавший отца, заставлял задуматься о собственной безопасности.

— Это приказ вашего отца, — отстраненно проговорил Рабастан, подавая мне руку, — Не тяните время. Через десять минут мне нужно быть в другом месте.

— Ладно, — скрепя сердце, вложила пальцы в его затянутую перчаткой ладонь.

Легко сжав их, он потянул на себя, вынуждая приблизиться еще на шаг. Приобнял за талию и прижал к себе, утягивая в сияющий золотом водоворот.

Перемещение было быстрым. Тишина сменилась множеством звуков оживленной улицы торгового квартала. Убедившись, что брусчатка не уплывает из-под ног, я поторопилась высвободиться из крепкой хватки и отступить на шаг.