— Спасибо, — мазнув по его лицу быстрым взглядом, осмотрелась. Мы стояли как раз перед тем магазинчиком, у которого я собиралась встретиться с Шарлин.

— Когда будете готовы отправиться обратно, сожмите этот портал и подумайте о нужном адресе.

Я недоуменно взглянула на протянутый белый камушек. Размером не больше серебряной монеты, чуть приплюснутый с двух сторон.

— А как же приказ, запрещающий мне перемещаться в одиночку?

Редмонд впервые за утро улыбнулся. Мимолетно, одним уголком губ, а у меня в груди уже поднималась ярость. Выхватив портал, прошипела:

— То есть, не было никакого приказа, да?

— До встречи в Академии, Ванесса, — он чуть склонил голову и повернулся уходить.

Мне оставалось лишь сверлить широкую спину негодующим взглядом. Магическое кольцо на пальце тревожно светилось сапфиром, готовым выпустить любое проклятье, что первым взбредет в голову. Но тут меня словно током пронзило:

— Стойте! — выкрикнула ему в след, — То есть, как в Академии? Что это значит?

Рабастан на мгновение замедлил шаг, но не обернулся. Вскоре он скрылся за первым поворотом.

3. Глава 2. Бабочка с голубыми крыльями

— Тётя Несси! Тётя Несси! — звонкий голос Джеймса окатил спину потоком теплой энергии.

Отбросив мрачные раздумья о причинах появления отцовского протеже в Академии, я обернулась. Широко улыбнувшись, раскинула руки и наклонилась, дабы подхватить бегущего ко мне по тротуару мальчишку. Пятилетний сын сестры был чудесным ребенком с торчащими во все стороны огненно-рыжими кудрями, россыпью веснушек на курносом носу и теплыми карими глазами. Он был очень похож на своего отца, лорда Генри Крейна — не блиставшего красивой внешностью, но безумно обаятельного. Папа, глядя на внука, каждый раз сокрушался, что от черноволосой зеленоглазой сестры ребенок вообще ничего не перенял. «Уверена, что ты его мать?» — в шутку спрашивал он, на что Шарлин закатывала глаза и фыркала.

— Лисёнок! — расцеловав племянника в обе пухлые щечки, поставила его на ноги. Я хоть и поправилась за последние месяцы, но вес растущего, словно на дрожжах, Джейми уже надолго удержать не могла, — Привет, Шарлин! А он вытерпит поход по магазинам? Ты же знаешь, одним часом мы не управимся.

Сестра обняла меня, затем взяла Джеймса за руку.

— Его заберет Генри минут через сорок. Давай забежим куда-нибудь, выпьем кофе? Я не успела позавтракать.

— И моложеное! — тут же вставил ребенок.

— И мороженное, — уверенно кивнула я.

Где-то высоко в небе раздался протяжный рокот грома. Шарлин застегнула верхние пуговки на ярко-зеленом жилете Джейми и зябко поежилась. Ее длинное платье из синего атласа выглядело весьма внушительно: с корсетом и рукавами в три четверти. Я бы уже задохнулась в такой экипировке. Но сестра — мерзлячка.

— Как ты еще не околела?! — воскликнула она, критично оглядывая мое легкое платьице.

— Мне предстоит часто переодеваться. И вообще, последние деньки лета! Я стараюсь выжать из них все возможное. После обеда договорилась с Фабом сходить на речку.

— Вряд ли у вас получится. Сегодня и завтра по прогнозу гроза.

— Вода во время дождя особенно теплая.

— А молнии? Не вздумай, Несс!

За разговором о погоде и моей несерьезности мы подошли к летнему кафе под огромным радужным куполом. Магия держала его на весу без каких-либо креплений и столбов. Заняли один из пустующих столиков. Народа было мало: воркующая друг с другом парочка, компания ребят лет четырнадцати — наверняка адепты, выбравшиеся за покупками к очередному учебному году. Еще был одинокий мужчина в сером костюме и нахлобученной на глаза шляпе. Судя по нетронутой чашке чая перед ним, он кого-то ждал. Зацепившись взглядом за его головной убор, я слегка помрачнела, вновь вернувшись мыслями к Редмонду.