Граф не знал, свое ли имя тот выжигал на трупах, но был уверен в мотивах. Разве есть еще что-то более разъедающее изнутри, вынуждающее раз за разом строить козни и подсылать группы оживших мертвецов к его дому? Скольким мерзавцам он перешел дорогу за годы службы! И не перечесть.

Только вот Локвуда Мракса не было среди тех, с кем когда-либо пересекался Адальстейн. И ненависть этого человека оставалась загадкой, над которой уже второй месяц бился один из отделов тайной канцелярии.

---

*САРМ – Северная Академия Рунной Магии

*ОБР - отряд быстрого реагирования

2. Глава 1. Я не люблю его

— Нет ты только глянь на него, Фаб! — я щелкнула ногтем по стеклу и подперла щеку кулаком, — Вот ведь индюк напыщенный!

Отряд из четырех боевых магов уложился в двадцать минут. Папа даже пальцем не пошевелил, спокойно стоя на крыльце и дымя сигарой. А мистер Заноза В Заднице теперь водил волшебным стилусом по зависшей перед ним табличке. Отчет составлял. Век бы глаза его не видели!

Настроение испорчено в конец. А ведь день прошел так замечательно! Мы съездили к нашей сестре Лисандре, понянчились с племянницей. Малышка София — чудо, какая замечательная девчушка! Всего пять месяцев от роду, а уже швыряется игрушками при помощи магии. Папа говорит, так рано проявилась сила только у меня. Даже Фаб, несмотря на то, что мой близнец, заявил права на волшебство в четыре года.

На обратном пути мы прошлись по магазинам, купив все необходимое к последнему курсу в Академии. Вернее, почти все. Завтра, пока Фабиан будет сопровождать маму в больницу, мы с Шарлин — самой старшей из нас — отправимся закупаться одеждой. За лето я слегка поправилась, перестав быть излишне худой, и теперь почти все вещи оказались малы.

— Хватит обсуждать со мной жениха... Я Тебе не подружка, — скучающе протянул Фабиан.
Происходящее снаружи перестало его волновать, как только последний мертвец рассыпался черным прахом.

— Ты мой брат! Между прочим, старший.

— О-о-о эти несчастные три минуты мне до конца жизни аукаться будут.

— И вообще-то, — я сердито зыркнула в заоконные сумерки, — Этот тип мне не жених!

На это Фабиан лишь усмехнулся, закатив глаза.

Я вздохнула, в очередной раз удивляясь, как так вышло, что мы настолько отличались друг от друга. Не внешне — тут все, как и должно быть. Яркие зеленые глаза достались нам от мамы, а черные волосы от папы. У меня локоны завивались в упругие пружинки, а у брата лишь слегка вились. Но стригся он всегда коротко, так что этого было не заметно.

Внешность, рост и худощавое телосложение оставались идентичными у нас лет до четырнадцати. Потом он резко вытянулся, занялся спортом, подкачал мышцы. А я становилась все больше девушкой — появлялись округлости в нужных местах, рост замер на отметке метр семьдесят. Я наряжалась в платья, отращивала волосы, красилась и сплетничала с подружками о парнях.

В характерах произошли такие же перемены. Хоть Фаб и был всегда чуточку хитрее, манернее, холоднее меня, раньше это не так сильно бросалось в глаза. Теперь все обострилось. Если я могла вспыхнуть огнем от любой искры, Фабиан независимо от ситуации пребывал в ледяном спокойствии. И тем страшнее был его гнев. Когда брат выходил из себя, удержать его оказывалось невозможно.

Рабастан Редмонд чем-то похож на него. Но это не помешало нам не поладить с самой первой встречи. Произошло это в прошлый август, на праздновании нашего с Фабом семнадцатилетия. Он назвал меня «посредственной выскочкой с завышенной самооценкой», а я угнала его карету. Вывела лошадей с территории поместья и напугала их, чтоб те припустили, куда глаза глядят. Конечно, одного оскорбления для подобной выходки было недостаточно, но и помимо главы тайной канцелярии нашлись раздражители. Можно сказать, надменное «фи» в мою сторону оказалось последней каплей.