— Верни фотографию.

— Не верну! – она вскочила и побежала к двери.

— Ну что за дурачество, ты же не ребенок!

— Как ты успел заметить, мне тринадцать, я именно ребенок, Томми, — она обернулась на бегу у самого выхода из мастерской, — А еще, я девочка, и очень люблю романтичные истории. Так что… Правда или действие?

— О, ну конечно…

Эта игра, словно мяч, перебрасывалась нами друг другу. После смерти отца, Аврора первая задала вопрос. Я выбрал правду. И честно ответил, что мне тоже страшно и я не знаю, обманывает ли нас ОБР, говоря о несчастном случае. А когда, спустя два года, умерла мама, игра стала неким ритуалом, нарушить который никто из нас двоих не мог.

— Давай же, Том! Правда или действие?

— Есть какая-то разница, что я выберу?

— Нет.

— Действие.

— Отлично, хочу, чтобы твоим действием стал правдивый ответ. Кто для тебя эта Несс? И почему мастеришь для нее такой сложный амулет?

Сжав зубы, пристально посмотрел на сестру. Любопытная лиса! Всегда ведь находит способ выведать, что ей интересно. Я редко от нее что-то скрывал, но это… Ванесса Адальстейн – моя тайна. После неприятного разговора с дедом три года назад, стало очевидно, что знать о моих глупых чувствах кому-либо еще крайне нежелательно. Особенно самой Несс. Или ее брату. Вряд ли тогда между нами сохранится дружба. Осведомленность сестры, вкупе с ее поступлением в САРМ, все усугубляла.

— Она мой друг. Амулет – подарок на прошедший день рождения. Довольна? А теперь положи фото, где взяла и не попадайся на глаза до самого отъезда. Пожалуйста.

Я быстрым шагом прошел мимо, чувствуя тяжесть в груди и внимательный взгляд Авроры в спину. Не уверен, что подобный ответ ее устроил.

В пятнадцать я узнал, что наша семья – одна из пяти древних родов, сохранивших в крови силу гораздо более опасную, нежели привычное колдовство. Младший ребенок действующего главы рода наследовал Дар – уникальную магию. Семьи одаренных находились на особом счету у королей, занимали должности советников и служили на благо короны. Заработали приличное состояние и крепко обосновались в числе самых богатых представителей аристократии.

Прецедентов долгое время не случалось.

Пока, около двухсот лет назад, в союзе Селвинов и Криггов не появился ребенок, ставший опаснейшим из когда-либо живущих колдунов. Силы двух древних семей объединились в одном мальчике, наградив его сразу тремя исключительными способностями. Помимо эмпатии – влияния на чужие эмоции, он оказался единственным в истории чародеем, подчинившим сразу две природные стихии. Их мощь свела его с ума. На пути к власти он развязал страшную войну, прошел к трону по рекам крови. А последующие шесть лет правления Фергюса Селвина стали самыми темными годами диктатуры в истории.

Его уничтожила собственная Сила. Вышла из-под контроля ослабшего рассудка и спалила дотла. Наследников после себя он не оставил – все его дети либо рождались мертвыми, либо умирали в первый год жизни. А родственников он не щадил. Селвины, в попытке урезонить сумасшедшего наследника, пошли в расход первыми. С тех пор этот род потерян, остался лишь выцветшей фамилией в магическом списке.

После его смерти, старейшины оставшихся четырех семей подписали особый договор, скрепленный магической печатью. Их отпрыски не имели права заключать браки между собой. Дабы не допустить возможное рождение еще одного могущественного психопата. Никто не знал: повторится подобное вновь, или история Фергюса была печальным исключением. Но разве можно было рисковать?

Последний Кригг исчез с глаз общественности в прошлом веке. Фамилия в Списке не выцвела, значит род не оборвался, но никто не знал, где они сейчас живут.