Поэтому США холили и лелеяли свой авианосный флот, к концу 1980-х располагая пятнадцатью плавучими островами. Самый крупный из них – «Честер Нимитц» водоизмещением в 91,4 тысячи тонн, вступивший в строй в 1975 году. Колосс длиною в треть версты, с ядерным двигателем, несет 80–100 летательных аппаратов, без которых он становится слабым и беззащитным, словно огромный беззубый кит. 40 штурмовиков А-Е6 «Интрудер» («Вторгающийся»), 20 истребителей F-14, шесть машин радиоэлектронной борьбы «Праулер», шесть противолодочных и спасательных вертолетов, десяток крылатых охотников за подлодками «Викинг» С-3А. И, конечно, самолеты радарной разведки «Хок Ай».

Обладая быстроходностью в 30 узлов и дальностью плавания в 800 тысяч миль (37 кругосветок), он может автономно действовать 340 дней. «Нимитц» стал головным в серии ядерных ударных авианосцев. За ним сошли на воду «Эйзенхауэр», «Карл Винстон», «Теодор Рузвельт», «Абрам Линкольн», «Джордж Вашингтон», «Дж. Стеннис» и «Юнайтед Стейтс». Каждый из них – флагман. «Нимитц», например, возглавляет силы быстрого реагирования, действуя вместе с атомными крейсерами «Калифорния» и «Южная Каролина», с ракетными атомаринами типа «Рей». Помимо этих плавучих аэробаз США имеют четверку авианосцев типа «Форрестол» 1955–1959 годов постройки (60 тысяч тонн, 80 самолетов), большой корабль «Энтерпрайз» (1959 год, 85 тысяч тонн, 100 самолетов) и другие.

Чтобы представить силу этой армады, скажем: удар сорока палубных штурмовиков (с четырьмя тоннами боевой нагрузки на каждом) обрушивает на цель 160 тонн бомб и высокоточных ракет. В день штурмовики способны сделать несколько вылетов. Таким образом, только штурмовое авиакрыло «Нимитца» равно по силе пятнадцати американским крейсерам типа «Тикондерога» с 24 ракетами «Томагавк» на каждом (масса боеголовки – полтонны).

И, увы, равно пяти русским атомным крейсерам типа «Орлан» с 70 крылатыми ракетами «Гранит». Самолеты – главное оружие американских «левиафанов». Остальное вооружение их на удивление слабо: 2–3 комплекса зенитных ракет «Си Спарроу» дальнобойностью в 20 верст, до 3 шестиствольных 20-миллиметровых автоматов «Вулкан-Фаланкс» (2 тысячи выстрелов в минуту).

Откроем немецкую «Ярбух дер Ю.С. Нейви 1988/89». В Тихом океане оперируют «Нимитц» и «Карл Винсон», «Энтерпрайз», «Констеллейшн», «Рейнджер» и «Индепенденс». В Атлантике – «Эйзенхауэр» и «Рузвельт», «Дж. Кеннеди», «Китти Хок» и «Америка», «Форрестол» и «Саратога».

Известие о том, что русские строят сильные и стремительные авианосцы, было для американцев не менее ошеломляющим, нежели появление в ХVIII веке русских линкоров и фрегатов на Балтике для шведов и англичан.

Чтобы понять чувства Запада, нам придется разложить по полочкам все последствия появления имперских авианосцев на морях и океанах. Ибо двумя словами тут не обойтись.

В военном деле простая арифметика не действует. Тут «два плюс два» может равняться и шести, и десяти. И выход даже трех русских авианосцев против пятнадцати вражеских кардинально путает все карты в раскладе сил на морском фронте. Это подобно сконцентрированному удару руки в стальной перчатке прямо в центр сложной, дорогой и довольно хрупкой конструкции.

Прежде всего действовал эффект «Бисмарка», эффект появления у континентальной империи мощных и подвижных небольших сил, нацеленных против морской державы, вынужденной тратить огромные средства для охраны растянутых морских коммуникаций.

Так было в 1939–1941 годах, когда Англия, имея 15 линкоров-дредноутов, смертельно боялась двух германских. Ибо британцам приходилось защищать торговые пути, открытые со всех сторон берега и гавани, охранять свои позиции в Африке и Азии, «размазывая» свои морские силы по всему свету.