Но подлинным шедевром стал другой снаряд для С-300 – ракета 48Н6Е, обладающая скоростью в 2800 метров в секунду (10 тысяч км/час)! Уйти от этой огнехвостой смерти нельзя даже на восьми скоростях звука, маневрируя с 25-кратной перегрузкой. Таким высокотехнологическим мечом можно разить даже летательные аппараты середины следующего века. Такой ракете не обязательно разрываться при ударе в цель – кинетическая энергия несущейся на скорости 2,8 километра в секунду машины превосходит энергию удара 406-миллиметрового снаряда сверхдредноута Второй мировой, выпущенного в упор. Любой летательный аппарат будет просто разнесен на куски.

Русские авианесущие. Страхи нового Карфагена. Меч над западной Шангри Ла

К концу 1990-х годов Империя готовила США самое крупное поражение в морской гонке вооружений. Добрых сорок лет американцы с тревогой смотрели: не строят ли русские авианосцев? И сорок лет вздыхали с облегчением. Запад надеялся, что русские так и не возьмутся за эти сверхкорабли. И потому известие о том, что у Северного медведя будут авианосные соединения, прогремело над головами «звездно-полосатых» как гром среди ясного неба. То был поистине сакральный, мистический шаг Империи.

Эра авианосцев наступила во Вторую мировую войну. Морские сражения происходили на просторах в тысячи квадратных миль, когда противников разделяли уже сотни километров. Оказались бесполезными громадные орудия закованных в броню дредноутов – они били от силы верст на сорок–пятьдесят. Авианосцы же могли поразить врага из соседнего моря. Потом оказалось, что они – великолепные кулаки для агрессии. С их появлением моря перестали быть огромными «крепостными рвами с водой», а стали благодатной средой для набитых авиацией «стальных островов». Отныне каждое государство на островах или у моря могло стать объектом разрушительных воздушно-морских ударов крылатых армад, стартующих с палуб.

Первый шаг к этому Америка сделала 18 апреля 1942 года, когда бомбардировщики США B-25 налетели на Токио, как метель среди лета. Японцы были ошеломлены – американцам, казалось, неоткуда стартовать. Все острова в радиусе тысяч миль захвачены японскими войсками. Президент Рузвельт на следующий день пошутил: наши бомбардировщики взлетели из сказочной страны Шангри Ла. В ее роли выступил авианосец «Хорнет», подошедший к Японии на расстояние пятисот миль – на 926 километров. Потом придет эпоха реактивных самолетов, и сила ударов авианосцев возрастет многократно.

Запад будет долго радоваться: у русских нет ни одного авианосца. Летом 1950 года, когда северокорейские танковые клинья прижмут 150-тысячную группировку американо-южнокорейских войск к морю на самом юге страны, у порта Пусан, именно авианосцы спасут ее, прикрыв с воздуха. Благодаря им США высадят десант в тылу северокорейцев, в Инчхоне и в конечном итоге сохранят Южную Корею.

Окажется, что плавучие города и авиабазы – идеальный инструмент локальной войны. Во время корейского конфликта они свободно двигались вдоль побережья полуострова на север, заходя далеко за линию фронта, и эскадрильи самолетов с них били по тылам противника, разрушая мосты, железнодорожные узлы и туннели, сжигая склады горючего. При этом сами «левиафаны» оставались недосягаемыми для ударов северных корейцев. В той войне американская палубная авиация совершила треть всех боевых вылетов, обрушив на Страну утренней свежести больше бомб, нежели было потрачено во всю Вторую мировую.

В 1965 году, подогнав к побережью Вьетнама группировку авианосцев во главе с атомным «Энтерпрайзом», американцы начнут операцию «Раскаты грома» – налеты на северовьетнамские узлы промышленности и обороны, на окрестности Ханоя и Хайфона, на электростанции… И хотя это не помогло США, военные остались довольны.