«Сговорились они все, что ли?!» – мысленно возмутился Его Величество. После чего, поставив локоть на подлокотник, подпёр пальцами висок и снова вздохнул.

И именно на этом очередном его тяжком вздохе и застал его вошедший без стука бастард.

– И чего это братишка мой аж так не весел, что даже венценосну головушку свою повесил? – насмешливо поинтересовался Адамант.

Великий король на это лишь поморщился и махнул рукой.

– Лучше расскажи, как всё прошло? Купец согласился на наше предложение?

– А то… – усмехнулся светлейший герцог. – Ты бы его видел, да он чуть ли не на ушах танцевал от восторга! Он же не дурак, понимал, что брак, заключенный против воли короля, пока этот самый король жив, ему лично никаких дивидендов не принесет. А у него долги, потому как представить девицу к королевскому двору – даже со связями в высшем обществе – весьма дорогое удовольствие, а без связей – и подавно, целое состояние.

– Что ж, – кивнул Его Величество. – Значит, теперь, главное, чтобы мальчишка не заартачился и…

– Не заартачится, – недослушав брата, уверенно констатировал Светлейший герцог. – Не в том он положении, чтобы артачиться. То, что он не участвовал в заговоре, а лично я в этом очень сомневаюсь, не отменяет того факта, что он – сын заговорщика! И того, что сын и отец были очень близки. А значит, наш юный герцог априори не может быть не причем! Просто мы не смогли этого доказать. А потому пусть радуется, что отделался всего лишь ссылкой и молодой женой в нагрузку. Если же он не причём, то в этом случае он должен быть счастлив, что ему предоставили возможность доказать свою верность Короне, послужив её процветанию! – явно ёрничая провозгласил он.

Его Величество усмехнулся и в который уже раз за последние пару часов вздохнул.

– Я слышал свидетельские показания, – обращаясь скорее к себе самому, чем к брату, проговорил он. – И всё равно не могу поверить, что Валентайн… У меня просто в голове не укладывается, что он был тем, кто заказал на меня покушение…

– Он заказал твоё убийство, а не покушение на тебя, – ровным, жестким тоном поправил Светлейший герцог.

– Не знаю, Адам, не знаю почему, но я всё равно не верю… – покачал головой Великий король. И тут же сам себе возразил: – Хотя, почему не знаю? Очень даже знаю! Во-первых, все доказательства, которые у нас есть – косвенные. Во-вторых, то, что Валентайн сбежал, а не пленен или кем-то подло убит, нужно ещё доказать. Эх… Будь у меня выбор, – махнул он рукой. – Но Кинвет мне его не оставил… Поэтому Натаниэлю всё же придётся жениться на навязанной ему девице из захудалого дворянского рода, отправиться в ссылку в самое отдаленное из его имений и пожить какое-то время с клеймом сына заговорщика.