Эрмина почувствовала, как из полумрака коридора на неё надвинулась тень. Это один из охранников обозначил своё присутствие. Сомневаться не приходилось, стоит хозяину приказать, и её тут же выведут за ворота, а Тимка уже никогда не покинет стены этого замка живым.

Выбор был невелик: их с Тимкой жизни против жизней вампира и его верных прислужников. Колдунье уже приходилось выносить смертные приговоры таким вот распоясавшимся уродам, но тогда она точно знала, что на счету тех чудовищ десятки, а то и сотни загубленных жизней. Здесь же совсем иная картина. Человек только собирается преступить закон, о существовании которого даже не подозревает, при этом вряд ли осознаёт, что его действия приведут к чьей-то смерти. Вроде бы, пока он не совершил преступление, винить его не в чем, а значит, и наказывать не за что. Только потом, когда это случится, Тимку будет не воскресить, а ей всё равно придётся убить вампира. Так зачем тянуть и подвергать жизнь ребёнка риску?

Сложная дилемма была решена и Эрмина оскалилась в зловещей улыбке, которая насторожила бы любого, но только не человека, привыкшего к безнаказанности и вседозволенности. Арсений Борисович не желал уступать, он вообще привык получать то, что хочет, невзирая ни на какие преграды. А эту девчонку и преградой не назовёшь, так, дырявый штакетник, который легко свалить ударом ноги.

- Хочешь жить, отзови своих псов, - окончательно обнаглев, заявила девчонка.

На самом деле, колдунья расщедрилась на ещё один шанс для вампира, но он этого не оценил, ослеплённый собственным величием. С тех пор, как Арсений Борисович научился вытягивать из людей жизнь, он считал себя если не богом, то уж точно сверхчеловеком. Погоня за раритетами однажды принесла результат, которого он не ждал. В его руках оказалась книга, содержащая сведения о колдовских ритуалах. Их назначении, правилах проведения и соблюдении необходимых условий. Во всяком случае, так утверждал прежний владелец фолианта, посвятивший всю свою жизнь расшифровке его содержимого. Трус так и не нашёл в себе смелости испытать на практике ни один из тех ритуалов.

По мнению самого Арсения Борисовича, многое из написанного следовало немедленно уничтожить. Даже его, видавшего виды человека, порой пробирала нервная дрожь при чтении этой книги. Но кое-что полезное в ней всё-таки имелось. В частности, довольно простой и безопасный способ продлить себе жизнь, обнаруженный им в самом конце фолианта.

К слову, дети в этом ритуале упоминались особо. Вроде бы от них исходила та самая животворящая сила, что способна исцелить любые болезни и вернуть ушедшую молодость, то есть практически подарить вечную жизнь. Арсений Борисович даже подумывал о том, чтобы нанять беспризорников, щедро им заплатив за молчание, но пока не решался пустить в свой дом ораву малолетних преступников, не будучи уверенным в результате. Старик мог ошибиться, или что-то неправильно перевести. И тут вдруг такой подарок судьбы, который сам упал к нему в руки. Трудно удержаться от того, чтобы не сделать глоток из чудодейственного источника по имени Тимка. Да он и не собирался отказываться от столь щедрого дара, слава богу, ума пока не лишился.

Но сперва следовало избавиться от ненормальной, которая своим вмешательством могла всё испортить. Вот только не стоило устраивать сцену с её выдворением при мальчишке, тот, кажется, сильно привязан к девчонке.

- Семён, выведи её за ворота, - велел Арсений Борисович охраннику, едва Тимка скрылся за дальними стеллажами.