- Не веришь, что я колдунья? – завелась не на шутку Эрмина, возмущённая упертостью парня. – Если хочешь, могу доказать, что говорю правду.

- Что же, докажи, если можешь, - согласился Семён. Он резко остановился и сложил на груди руки, всем своим видом показывая, что с места не сдвинется, пока не увидит всё собственными глазами.

К ним навстречу уже спешил Егор, желая выяснить, почему эти двое решили вернуться. Однако товарищ от него отмахнулся, мол, не мешай, всё потом, сам же продолжил прожигать Эрмину недоверчивым взглядом.

Колдунья вздёрнула нос и резко свернула с дорожки, прямиком направляясь к статуе грифона, застывшего каменным изваянием вблизи замка. Заклинание под звучным названием «Дыхание жизни» было довольно энергозатратным, но и зрелищным одновременно. Самое то, что нужно, чтобы убедить двух остолопов в наличии у неё дара.

С губ колдуньи сорвалось заклинание, подкреплённое ручейком силы. Оно спиралью окутало тело каменной статуи, начиная с головы, и едва коснулось острого жала на кончике длинного гибкого хвоста, в глазах грифона вспыхнул потусторонний свет. Другое определение этому бледно-голубому сиянию подобрать было сложно.

Мощная лапа царапнула гранитный кпостамент острыми когтями, длинный хвост со свистом рассёк ночной воздух. Грифон сделал глубокий вдох и распахнул могучие крылья. В ту же секунду тишину ночи разорвал громкий клёкот, повергнувший мужчин в ступор.

Эрмина широко улыбнулась. Признаться, она немного сомневалась в успехе. Это тело не полностью перестроилось под нужды новой хозяйки и такое сложное колдовство могло просто не получиться. На такой случай у колдуньи имелись в запасе варианты попроще, но хотелось произвести неизгладимое впечатление сразу, чтобы навсегда решить вопрос с недоверием, потому как для себя Эрмина решила, что эти мужчины ей ещё пригодятся.

Грифон тем временем соскочил с пьедестала и без промедления направился в её сторону. Зверюга была разумной и понимала, кому обязана своим пробуждением, а потому не проявляла агрессии. Знакомство не заняло много времени. Страж запомнил запах Эрмины, что-то курлыкнул и недобро взглянул на притихших в отдалении чужаков.

- Это свои, - сказала ему Эрмина. – Так же как ты охраняют замок.

Зверь снова курлыкнул, а колдунья расхохоталась.

- Прояви снисхождение к людям, страж. Мы такие, какими нас создали боги. Лучше назови мне своё имя.

Очередное курлыканье вызвало у девушки новый приступ смеха.

- Ну нет, - сказала она, - мне такого вовек не выговорить. Если не возражаешь, буду звать тебя Севр.

Дождавшись согласия от грифона, колдунья с ним распрощалась, пообещав чуть позже вдохнуть жизнь и в его соратников.

***

Колдунья не стала дожидаться, пока Егор и Семён очнутся от потрясения. Судя по их остекленевшим взглядам, устремлённым вслед удаляющемуся грифону, произойдёт это не скоро. Ей же следовало поторопиться, если она хотела застать Тимку живым. Этот маленький проказник как-то незаметно проник в её сердце, растопив в нём лёд отчуждения.

В последние годы Эрмина сторонилась людей, вынужденно общаясь с ними только по делу. Всем от неё было что-то нужно. Просители ждали от неё решения всех их проблем и в то же время относились к ней с огромным предубеждением, которое в конце концов вылилось в учинённую ими расправу.

На этом фоне простодушие Тимки, его искреннее участие и готовность помочь за так, а не из желания что-то выгадать для себя лично, выглядели как нечто бесценное, чем следует дорожить, ибо такое встретишь нечасто.

Поплутав по замковым коридорам, Эрмина наконец обнаружила дверь в кладовую, вот только она была заперта. Растерянно пнув её раз-другой, колдунья прикусила губу и принялась думать. Не будь она столь беспечна, сейчас не стояла бы посреди полутёмного коридора в полнейшей растерянности. Ну что стоило повесить на Тимку следящее заклинание? Ищи его теперь в хитросплетении замковых коридоров. А пока она будет