— Полагаю, ночью тебя можно не ждать, — не спросила, а скорее утвердила она. — Я оставлю ключ под ковриком. Но в случае чего обещай не шуметь.

— Обещаю.

Вера шла быстро, не ведая усталости после целого рабочего дня, не задумываясь об удобстве ботильонов на каблуках с широким голенищем, которые одолжила ей Патриция в дополнение к наряду. Не беспокоил ни ветер, ни накрапывающий дождь. Такой лёгкости в ногах не случалось со времён школы, когда Вера ещё иногда делала пробежки по утрам, но быстро забросила. Ей были милее книги, да и посторонние взгляды на улицах всегда мешали, даже раздражали. Однако сейчас взгляды не вызвали помех. Вера всё замечала: как на неё засматриваются мужчины, как оценивающе провожают глазами женщины. Кажется, кто-то отвесил ей комплимент вслух, но она не разобрала, что именно сказали. На такие мелочи времени не нашлось, разве что прохладно вскользь ответить лукавой полуулыбкой. Даже некогда было задумываться, где Вера научилась так улыбаться — умение пришло само собой, как естественное продолжение образа.

Она подлетела к кафе стремительно, откинула со лба выбившийся из общей волны локон. В этом движении крылось нетерпение поскорее зайти в тёплое помещение и намерение предстать перед сегодняшним визави в самом выгодном ракурсе.

— Бонсуа, мадмуазель, — протянул приятный мужской голос позади, и пришлось обернуться. Лазар Сорель стоял её на углу улицы, не зная заранее откуда пожалует его долгожданная незнакомка. — Я догадывался, что вы вновь меня удивите. Но не мог и предположить…

— Если вы ещё раз назовёте меня «мадмуазель», я подам на вас в суд за сексизм, — беззлобно, но решительно протестовала Вера. — И вам доброго вечера, месье Лазар.

Он подошёл ближе, не разрывая контакта глазами. Каждый шаг его прозвучал выверенной нотой по неровной, истёсанной миллионами ног, брусчатке, подобно колокольным пронзающим ударам.

— Так как же мне вас называть, если вы до сих пор не снизошли назвать ваше имя?

— Стало быть, вы плохо просили.

— Неужели? — Лазар вопросительно поднял одну бровь и склонил лицо. — И что должен сделать, чтобы получить его?

Недавняя уверенность внезапно предала Веру, оставив её полыхать румянцем под изучающим взором напротив. Он будто бы вонзился ей в горло, когда Вера пыталась выдать ответную дерзость и вдруг онемела.

— Я замёрзла, — сказала она после долгой паузы. — Вы, кажется, приглашали меня на кофе?

— Кофе? Или шоколад?

— Я решу в скором времени.

— Что ж… — Лазар выпрямился и предложил девушке свой локоть. Она покорно протянула руку. Теперь они шли вместе. Лазар взялся за ручку двери и пропустил Веру вперёд: — Прошу.

8. Глава 8.

Заведение оказалось крошечным и по-своему уютным. В нём не было ничего лишнего: только приглушённый свет лампад и свечей, белизна скатертей, негромкая музыка, аромат свежей выпечки — эдакая миниатюра Франции в центре Парижа.

— Вы сказали, что наша история начнётся заново здесь, — произнесла Вера, усаживаясь за столик в самой уединённой части кафе, где не мешали другие посетители, и почти не долетали звуки из бара.

— Так и есть, — ответил Лазар.

— В таком случае я хочу узнать, кто вы с самого начала.

— Я тот, кто едва не убил вас в метро.

— Это я прекрасно помню. Но давайте забудем о метро. Не лучшее воспоминание. Уверена, вам хватит фантазии рассказать что-то ещё о себе.

— Вы не любите загадки, но держите себя в тайне.

— Возможно, — Вера сделала глоток воды из стакана, поданного официантом, вернула его на стол и украдкой вздохнула. — Ладно, вы победили.