— В каком смысле?

— Я назову вам своё имя, а вы назовёте себя целиком.

— По-моему, неравноценный обмен.

— Возможно, — снова уклончиво согласилась Вера и без улыбки проговорила: — Меня зовут Вера Готье. Я не из Прованса, как вы подумали.

— А откуда же вы?

— Сейчас ваша очередь откровенничать.

— Мадам, месье, — осторожно прервал их официант, — могу я принять у вас заказ?

— Бордо О’Брион, — не глядя на него ответил Лазар. — Два кофе, два шоколада. Вино сразу.

— Да, месье, — услужливо отозвался официант. — Мадам?

— А что вы посоветуете?

— К вину прекрасно подойдёт печённая спаржа и тарелка мягкого сыра. К кофе могу предложить макарони с грушей и каннеле.

— Несите всё.

— Прекрасно, — улыбнулся молодой человек и исчез, чтобы уже через пару минут вернуться с бутылкой «Бордо», которую открыл в тишине при молчаливо сидящей парочке.

Когда вино было разлито по бокалам, Сорель поднял первый тост:

— За Веру Готье из Тайного мира.

— За Лазара Сореля — украинского парижанина.

После глотка вина Лазар усмехнулся, помолчал, а затем стал медленно говорить:

— Вы нездешняя, Вера. Но я никак не могу угадать, откуда вы. Впрочем, здесь, в Париже начинаешь иначе воспринимать расстояния.

— О чём вы?

— Тут живёт огромное количество выходцев из Африки, Сирии, Восточной Европы, Балкан. Люди со всего света приезжают сюда, чтобы найти своё счастье или украсть его у других.

— А вы воруете чужое счастье или раздаёте своё другим?

Лазар улыбнулся:

— Ни то, ни другое, Вера. Я предпочитаю строить счастье.

— Строить? В каком смысле?

Выдержав паузу, он откинулся на стул и вновь заговорил:

— Меня зовут Лазар Сорель. Мне тридцать два года. И последние десять из них я занимаюсь строительством. Я — архитектор, Вера.

— Архитектор? Звучит приятно. Вы строите дома?

— Гораздо больше, чем дома, Вера.

— Вы так и будете повторять моё имя?

— Теперь, когда я его получил, ничто не мешает мне распоряжаться им.

— Только звучанием, — осекла его Вера. — Однако ваше благородное поприще не даёт вам никаких преимуществ, кроме тех, что вы сами в силах возвести.

— Я пытаюсь, — мягко пояснил Сорель. — А любая попытка может лопнуть под натиском обстоятельств.

— Вы женаты?

— Нет.

— А были?

— Хотите узнать, сколько времени занимает бракоразводный процесс?

— Значит, вы знакомы с этими цифрами.

— Знакомство с цифрами — моя работа. А на досуге мне хотелось бы узнать больше о вас.

— Например, мой возраст?

— Вы совершеннолетняя, и мне этого достаточно.

— Для чего?

— Для того, чтобы пригласить вас после кафе к себе домой.

— Кажется, вы торопитесь.

— Вам кажется.

— Это бестактно, — отрезала Вера и отвернулась. — Знаете, Лазар, — выпалила она, не сдержавшись, — это моё первое свидание.

— В Париже?

— Нет. За всю жизнь.

— Неуместная шутка.

— А я не шучу, — одной фразой Вера рассекла воздух вокруг себя, тем самым заставив Лазара на мгновение вздрогнуть. — Возможно, вам кажется, что я — лёгкая добыча, и меня можно соблазнить, накормив вином и пирожными, но, уверяю, это полная чушь. Вам стоит переключиться на более плоских жертв, чтобы угодить своему эго.

Сорель побледнел и растерялся, но быстро взял себя в руки. Он и предположить не мог, что его намёк можно извернуть подобным образом.

— Простите, я не хотел вас обидеть, Вера. Но в таком случае, почему вы согласились прийти?

— Вы обещали мне лучший кофе и лучший шоколад, — ответила Вера голосом, полным достоинства. Она подняла бокал вина над столом. — Давайте выпьем за то, чтобы наши ожидания никогда не оправдывались.

— Разумно, — поддержал Сорель и прибавил, протягивая свой напиток: — За то, чтобы наши ожидания никогда не оправдывались и преподносили гораздо больше, чем мы ожидаем.