А под холмом, где некогда, скорее всего, было здание государственного исследовательского центра или где там Дэвиду предстояло работать, торчало нечто. Во-первых, это были руины — а в Искажении на самом деле пострадало мало что — здания и местности с жителями либо исчезли полностью, либо остались целыми и невредимыми. Здание было приземистым, с толстыми стенами из серого камня, и имело ряд колонн в основе, стены покрывала какая-то мозаика, порядком облупившаяся, крыша ввалилась внутрь. Создавалось ощущение, что строение несколько раз подкинули или же хорошо трясли всевозможными стихийными бедствиями.

— Ты уверен, что туда безопасно заходить? — не то чтобы мне было неинтересно, но меньше всего мне хотелось оказаться под завалами.

— Да, я уже проверил, стены не шатаются. Если их не шатать, конечно!

— Своевременное уточнение, — пробормотала я, заглядывая в темнеющий дверной проем. Некогда здесь была дверь — такая же монолитная и каменная, как и все остальное, ее остатки лежали внутри здания. Внутрь давно пробрались растения, может, за счет этого здание и держалось, через проломы в крыше проходил дневной свет, так что оступиться мне не грозило.

— Там есть лестница, — Дэвид ткнул пальцем вперед. Он нес с собой оборудование, видимо, и правда, всерьез надеялся найти что-то стоящее.

— Как думаешь, здания идентичные? Это и то, человеческое, что было здесь?

— Нет, конечно, — фыркнул он. — Я здесь был. Этажей десять торчало вверх, подземных тоже штуки три-четыре. Все коммуникации внизу. Плюс парковка, плюс кафешка… А здесь просто каменный сарайчик пустой.

— Ну не скажи… — я как раз рассматривала стены — если приглядеться, то можно распознать почти стершиеся от времени рисунки. — Этому сарайчику многие и многие столетия, если не тысячелетия.

— Я бы предпочел сейчас нормальную серверную, а не груду камней, — как обычно, Дэвид был практичен до мозга костей. Романтики в древних культурных сооружениях не видел. — Пойдем уже.

Я кивнула, но все равно шла медленнее, чем он, просто старалась не терять его из виду. Смотреть вокруг было на что, если приглядываться, конечно. Здание и правда было древнее, но на илойское похоже не было. А если оно перенесло не первое свое Искажение, то могло принадлежать и вовсе уже исчезнувшей расе. Это подтверждали и незнакомые мне знаки — там, где это минимально напоминало письменность, а не походило на картинки, и изображения достаточно страшных морд — вытянутых, похожих на лисьи с красными глазами.

Даже мурашки по коже побежали, так это и жутко было, и очаровательно. Старина вообще очаровательна, пока не падает тебе на голову, конечно. Поэтому когда здание чуть вздрогнуло от непонятной вибрации — легкой, но ощутимой, а с потолка сорвались небольшие камешки, я предпочла не зевать, а догнать Дэвида.

— Ты уверен, что здесь безопасно? — прошипела я на лестничном проеме, но видимо недостаточно громко.

— С каких пор ты настолько мнительна? — отозвался Дэвид из полумрака лестницы.

— С тех пор как залезла в эти руины, — пробормотала я и быстро спустилась, осматриваясь по сторонам. Два длинных пролета — и я уже ходила по квадратному залу со статуями, которые сохранились куда лучше, чем то, что было наверху. Дэвид ковырялся где-то под лестницей, и надо было бы ему помочь, но окружение меня очаровало.

Была особая притягательность в древних местах. Они напоминали мне о том, как долго существовал разум, как много было забыто, а особенно, сколько всего мне неизвестно. Например, мне непонятно было с первого момента, кому именно принадлежали эти руины. Статуи — потрепанные Искажением и временем — были как гуманоидными, без особых отличительных черт, вроде хвоста или гребня, но со страшными звериными вытянутыми мордами. Но все они были двурукими, а значит, это строили не шарены.