- Видишь ли, проводник не я, а она, - Закари кивнул на худощавую фигурку, пристроившуюся у костра и утопающую в несуразно большой мужской куртке.

- О, прошу прощения, я вас не заметил! – вскочил с места Александр и изящно поклонился.

- Ага, я привыкла, - не поворачивая головы, ответила Эмма. Она действительно успела немного свыкнуться со своим положением невидимки за время путешествия. Должна признать, для Эммы Ардели это была довольно непривычная позиция. Не сказала бы, что она всегда и всю жизнь находилась в центре внимания, но, согласитесь, девушка с таким неженским увлечением, как стрельба из лука, вряд ли останется незамеченной. На нее жаловались соседки, от нее воротили нос приличные одноклассницы.

- Итак, что именно мы ищем? – вновь спросил Александр.

- Закари, ты не сказал ему? – возмущенно прошипела она. - Ты вытащил человека в такую даль и даже не сказал зачем?

- Мы ищем дриад, - полностью проигнорировав ее слова, ответил друг. Эмма не сильно, но совсем чуть-чуть надулась, все же одно дело, когда тебя не замечает парень мечты из-за того, что ты покопалась в его мозгах и нарушила там что-то, а другое - когда лучший друг пренебрегает тобой из вредности.

- Дриады? Магические создания, живущие в лесах? – недоверчиво уточнил Александр и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил: – Зак, ты спятил? У нас в окрестностях дриад никогда не было! Во всем Крумберге не сыщешь даже захудалого домового, не то что дриад!

- Мы их найдем. И знаешь почему? Потому что она, - не дожидаясь ответа, сказал Закари и указал на Эмму, - Одна из них.

- Это еще не доказано. Ведьма могла и соврать, - уныло пробормотала девушка.

О, не думайте, что Эмма Ардели так легко поддавалась унынию и печали. Нет-нет, она вовсе не такая, просто несколько дней блуждания по лесу, купание в ледяном ручье и Александр Крамер, не просто в упор не узнающий ее, но забывающий о самом ее существовании каждые пять минут, дали проклюнуться росткам мыслей, которые зрели в ее голове уже какое-то время, ужасным мыслям: что, если Эстер Гарманн просто нашла новый способ повеселиться? Что, если она не случайно проболталась о том, что эммина настоящая мать была дриадой, а сказала это нарочно? Должно быть, ужасно забавно наблюдать, как Эмма бегает по лесам, гоняясь за очередной ложью! Хотя история отца пока не противоречит ведьминским словам... В любом случае, лучше не обнадеживаться, чтобы потом не было горько. Разочарование всегда острее, когда даешь волю воображению и витаешь в воздушных замках.

- Эм, я всегда говорил, что в тебе есть что-то странное. Чудная ты. Так что мама-дриада очень даже вписывается, - пожал плечами Закари, копаясь в своем рюкзаке.

- Ваша мать дриада? Должен сказать, вы очень необычная девушка, госпожа.. э-э..

- Ардели. Эмма Ардели, - в очередной раз представилась она.

- Александр, помнишь, я упомянул, что тот приворот был снят немного неправильно? Так вот, дриады наверняка смогут это исправить.

- Думаешь? – задумчиво протянул Александр.

- А то! Магические существа на таких вещах собаку съели. У них какая-то особая магия, простым смертным такое и не снилось. Так что, не переживай, найдем дриад, все исправим, и ты еще успеешь сдать вступительные экзамены в свою Академию.

- Спасибо тебе, Зак! Сам не понимаю, как меня угораздило ввязаться в такую историю. Я просто не хотел грубить подруге своей сестры и поэтому ни разу не сказал ей, что она меня нисколько не интересует. Сейчас начинаю думать, что, наверное, стоило ее разок обидеть, зато отвадил бы насовсем.