- Она говорила, что мои родители отняли ее любовь, - поежилась от неприятных воспоминаний Эмма.

- Тот, кого любила Эстер Гарманн, был потерян для нашего мира еще до того, как за дело взялись Морея и Дассо, моя дорогая Ампела. Итак, ведьма и ее любимый оба были чародеями склонными к экспериментам. Один из них стал для возлюбленного Эстер последним. Не знаю, что именно у них там произошло, кажется, поиски средства для путешествий между мирами закончились хуже, чем предполагалось. В любом случае, ясно одно – конец был плачевным, чародей умер, и Эстер осталась одна. И тогда она возжелала вернуть его.

- Разве можно оживить мертвого?

- Можно, но цена велика. Знакомо ли тебе понятие геноцид?

- Да, - кивнула Эмма, которой не очень-то нравилось направление этого разговора.

- Так вот, плата за оживление мертвеца это практически геноцид. Необходимо принести в жертву магический народ, уничтожить его представителей и из магии мертвого рода придет сила, способная вернуть ушедшего.

- И Эстер решилась на такой поступок? Что же это за любовь такая, если губят столько людей?

- Не людей, мое семечко. Дриад. Ведьма решила, что проще всего будет уничтожить дриад нашего леса. Я ведь уже говорила тебе, что дриада..

- Живет, пока живо ее дерево и погибает вместе с ним, - закончила Эмма.

- Эстер Гарманн уничтожала деревья, убивала дриад, и каждое убийство приближало ее к заветной цели. Ее любовь требовала жертв, и жертвой этой стал наш народ. Мы не ожидали нападения, а ведьма была хитра и действовала осторожно. Исподтишка, чужими руками, губила она живые деревья..

- Живые? – переспросила Эмма.

- Не каждое дерево связано с дриадой, Ампела. Взгляни, сколько их растет в этом лесу. Большинство – обычные деревья, но лишь некоторые являются оплотом жизни дриады.

- И что случилось дальше? Что вы сделали, чтобы остановить ее?

- Морея и Дассо. Он был умен, ловок и быстр, на ее стороне была древняя магия дриад. Морея обладала сильным даром очищения. Ты, наверное, знаешь, что растения способны исцелять раны. Кора некоторых деревьев используется людьми, когда нужно изгнать проклятье или иное зло, прячущееся в теле. Итак, Морея могла противостоять злой магии, Дассо был прекрасным стратегом и знал, как загнать ведьму в угол.

- Это было нелегко, но они справились.. – тихая нежность звучала в голосе Птелеи. Она едва заметно улыбнулась и добавила: - Они справились бы с чем угодно.

- Что произошло?

- Мы преследовали ведьму сколько могли, но она покинула лес, а мы привязаны к своим деревьям.. Дальше смогли пойти только Морея и Дассо.

- Почему они? Дассо человек, но Морея…

- Эстер попыталась сделать с ней то же, что с остальными. Дассо прервал процесс, и произошло неслыханное – связь дриады и дерева растянулась. Ведьма бежала, Морея и Дассо шли за ней по пятам.

- Где начинается моя история?

- Ампела, твой путь начался под сенью этого леса. Дочь и ее избранник доверили мне самое дорогое, что у них было – тебя. Новорожденное дитя оставили они на попечение нашего рода, ибо знали, что не будет покоя ни одной дриаде, пока Эстер Гарманн, одержимая желанием вернуть мертвеца, ходит где-то неподалеку. Ведьма истребила бы каждую дриаду сих мест. К сожалению, было нечто, чего мы не предусмотрели: у Эстер был помощник. Тихой безлунной ночью он поджег лес и выкрал младенца под покровом тьмы и дыма. Ведьма хотела использовать тебя в переговорах. Мы не знаем точно, что произошло дальше, знаем только, что шелковица Мореи погибла, а дерево и дриада неразрывно связаны, - Птелея опустила голову и глухим голосом продолжила: - Спустя некоторое время пришло известие, что Дассо и Морея мертвы. Ни ребенка, ни каких-либо следов отыскать никто не сумел и мы сочли, что ты погибла. Должно быть, последним усилием воли моя дочь спрятала тебя под личиной неузнаваемости.