- Или видел, но не запомнил? – прищурилась дриада.

- Не знаю, - пожал плечами он. – Может быть, это всего лишь сны, причудливая игра моего разума, но когда я там, когда переживаю их, кажется, что девушка важнее всего в моей жизни. А проснувшись, ощущаю, словно утратил что-то ценное.

- Такое случается, - понимающе кивнула Птелея. – Дитя, ты действительно утратил нечто ценное, и вернуть это уже не сможешь.

- Как не сможет? – вскрикнула Эмма.

- Порой ветер уносит семена, которые могли бы дать хорошие всходы, в неплодородные земли, и их губит солнце, ветер и вода. С этим нужно смириться. Не каждое семя превратится в дерево, такова жизнь, - печально сказала дриада.

- Но ведь Эмма снится ему! – вмешался Закари. – Значит, он помнит ее, значит, не все потеряно.

- Мое дерево помнит, как оно было семенем, зреющим на ветви, но то лишь эхо воспоминания. В памяти Александра нет места для Эммы, разум его для нее закрыт, только эхо подсознания, порой подкидывает размытые образы, но то лишь сны. Под лучами рассветного солнца они рассеиваются и исчезают, словно роса на листве. А вскоре пропадут и сны.

- Нет, - ошарашено покачала головой Эмма. – Нет, нет, нет! Этого не может быть! Я не могла.. Не могла полностью уничтожить наше будущее! Всегда есть выход! Можно исправить, вернуть..

Напряжение последних дней дало о себе знать, колени ее подогнулись, и Эмма обессиленно упала на траву.

Она уже не видела Закари с исказившимся от тревоги лицом, не видела взволнованного Александра, на глазах у которого незнакомка утратила рассудок, не видела по привычке бубнящую что-то о слабости человеческого рода, но ужасно встревоженную Дервлу.

- Неправда, - шептала Эмма. – Неправда. Они лгут, как лгала Эстер. Странная, страшная, жестокая ложь.

Девушка обняла руками колени и сидела, покачиваясь, унесенная своими горестями слишком далеко, чтобы услышать голоса встревоженных друзей.

- Отойдите! – приказала Птелея. – Все отойдите! Я сама поговорю с ней.

- Вы уже поговорили! – взвился Закари. – Так поговорили, что не знаю теперь, как ее из этого состояния вывести. Эмма! Эм, ты меня слышишь?

- Это не дело людей, юный человек, - голос Птелеи походил на сталь, укутанную в бархат – большая сила таилась под видимой мягкостью. – Ампела наша сестра и сейчас ее человеческое тело пытается сделать то, что ему не по силам. Тело Ампелы невольно пытается погрузиться в сон. Деревья так приостанавливают жизненные процессы, когда наступает зима. В душе юной дриады зима, и она неосознанно действует в соответствии с этим. Помочь справиться с этим может лишь другая дриада.

- Послушайте мудрейшую, люди, - мягко улыбнулась Эгера. – Птелея пережила много потерь и знает, что такое великое горе. Она поможет. Человеческие средства тут бессильны.

- Закари, у дриад очень сильное чувство связи. Эмма одна из них и они никогда не причинят ей вреда, - сказала Дервла. – Пойдем. Не будем вторгаться в то, что принадлежит другому народу.

Закари и Александр неохотно позволили увести себя с поляны. Александр все еще обдумывал сказанное Птелеей. Значит ли это, что стоит отпустить девушку из снов и вернуться к реальности? Наверное, так будет правильно. У него впереди еще столько всего. Настоящая жизнь ждет за поворотом, нужно лишь сделать шаг. Поступить в Академию, стать тем, кем всегда хотел, и выбросить, наконец, из головы все глупости о ласковых прикосновениях прохладных ладошек.

Горячие крупные слезы катились по щекам Эммы. Она сидела на земле, обняв руками колени, словно стараясь занимать как можно меньше места, пытаясь исчезнуть. Зияющая пустота образовалась там, где раньше была надежда. Пустота, не желающая исчезать. Какое-то шестое чувство говорило, что пожилая дриада не солгала.