Он вновь подошёл к дереву. Погладил потускневшую кору.

- Оно знало ещё моего деда… и должно было узнать как минимум моего правнука… - он прижался лбом к великому корню, с одной из сторон выступавшему из земли почти на два моих обхвата, и некоторое время шептал молитву. Потом выпрямился, обращаясь к дяде и ко мне:

- Выберите лучших лучников и пусть они станут дозором по краю леса. Днём и ночью! Вы попали в одну стрекозу. Значит, способны её убить. Теперь вы знаете, как она выглядит и насколько страшна. Стреляйте, не подпуская их к лесу! Пусть ни одна не долетит!

Мы дежурили несколько дней. Потом нам действительно повезло. Мы заметили их издалека и перестреляли задолго до леса. Убили даже ежа! Он, скорее, напоминал странную помесь крота и улитки, пытался зарыться в землю или сложиться в панцирь похожий на обычный камень. Дядя нанёс двенадцать ударов мечом, прежде чем этот странный зверь, наконец, умер.

Тогда нам казалось, что беда миновала. Мы даже провели ритуал и посадили юные ростки там, где погибли деревья. Но три дня назад это произошло снова. Совсем с другой стороны леса. Пять деревьев замолчали за одну ночь…

Тогда на совете отец пустил по кругу чашу, чтобы каждый получивший её дал свой совет правителю. И я, и дядя настаивали на схватке:

- Отец, у нас нет права осторожничать. Мы должны уничтожить это племя. Их не так много. Если взять лучников со всех долин, мы просто убьём каждого, до того как он обнажит свою магию.

- Брат, магия жителей того берега опасна, но я готов погибнуть лишь бы уничтожить их!

Отец на это лишь сделал знак передавать чашу дальше. Наконец она попала в морщинистые руки старшего советника:

- Мой король, ваш брат и сын правы. Мы должны предать смерти всех жителей того берега. – Отец вскинул на него вопросительный взгляд, и старик продолжил. – Но тигра должен убить тигр. Огненную магию – другая огненная магия. Мы знаем, что эта магия есть у Файзы. Мы много лет разрешаем ей приезжать к нам на торг. Пусть проявит благодарность. Велите ей обратить свою магию против того берега.

Я наклонился к одному из своих племянников:

- У Файзы есть магия?

Он кивнул:

- Да. Много лет назад, когда мы ещё пускали на торги любого, ты тогда малой был, она как-то повздорила у нас с одним пришлым. Его люди схватились за магию и люди Файзы выжгли их своей. - Племянник был значительно старше меня. Сын одной из моих сестёр. Он усмехнулся. - Файза и сама тогда пускала гром и огонь из рук. Её именно поэтому и зовут все огненной.

А я думал – из-за цвета волос.

5. 5. Шальти. Безобидные торговцы

Файза владеет магией? Причём настолько сильной? Это было странно. Потому что отец не уставал говорить, что пришлые люди, те что приезжают и селятся на той стороне залива, слишком лживы и опасны. Что они не верят ни в каких богов, не имеют семьи и тратят свои жизни на глупости и мерзость. Он был абсолютно в этом уверен.

Именно поэтому я был убеждён, что уже давно, осознав эту истину, он запретил приезжать на торги в Великий лес всем, кроме действительно безобидных торговцев. Таких, что никак не смогут причинить нам вреда. Мохнатых псов, что везли к нам мёд, масло и сладости. Короткозубых, что привозили множество разных тканей и отдавали их невероятно дёшево. Ну и рыжей Файзы из железной страны, что везла нам мечи и инструменты.

Мохнатые были очень маленького роста, ниже пояса, приплывали к нам на длинных деревянных лодках, да и до их пасек можно было дойти по земле. Род их был большим, поля обширны, пчёлы бесчисленны и жутко кусачи. На языке жителей того берега залива они говорили плохо, между собой пересвистываясь на своём. А ещё псы очень уважали наши деревья.