Железодеи мгновенно сообразили, откуда исходит опасность, и бо́льшую часть огня перевели на появившуюся угрозу. А в это время Никфор почувствовал, как из глубины поднимается такая злость на самого себя вперемешку со стыдом, что забыл о ноющей ноге. Как же, он, сержант княжьей дружины, ближник князя, и трусливо прячется за щитом, когда вои вон дают отпор и без всяких команд!

Никфор забегал взглядом вокруг себя в поисках своего чародина и не обнаружил его.

– Да что ж за невезенье такое?! – От досады он ударил свободной рукой о землю.

Но неожиданно ему на глаза попалась деревянная заготовка, лежащая метрах в десяти от него, которую он почти доделал в поезде. Продолжающая бушевать злость придала Никфору решимости и сил. И он, позабыв обо всем, оперся на локоть свободной руки и, подволакивая поврежденную ногу, пополз к цели.

Он не видел попадавшие в землю в опасной близости пули, когда то и дело случайно высовывался из-за щита. Не слышал свист и не ощущал, как волосы на голове поднимаются от близкого пролета пуль. И даже не слышал воев, которые кричали ему. Только деревянная рукоятка перед глазами и невероятное желание доползти.

– Еще немного, – прошипел он сквозь зубы, когда до заветной цели оставалась пара метров.

А в это время часть воев, что очнулись, стали принимать активное участие в сражении. И кто-то так же, как Никфор, начал отползать, прикрываясь щитом, и даже изредка отвечая на обстрел, а кто-то смог вскочить и побежать. Но все они двигались в направлении перевернутого вагона. Вот один вой уткнулся носом в землю, получив ранение в шею, другому задело ногу, и тот кувырком полетел вперед, а кому-то удалось добраться до вагона, который превращался в настоящий очаг сопротивления.

Чаровые поверхности защищали не хуже городского барьера, и все прибавляющееся количество стволов делало из этого укрепления сложную для взятия цель. Тем более что и железодеи не на прогулку вышли – периодически одна из фигур, окутавшись снопом искр, падала и уже не поднималась.

Несмотря на потери среди людей и железодеев, схватка только усиливалась. Стоял непрерывный грохот выстрелов, а в сторону бездушных машин неслись проклятия. Но Никфор уже дополз до своей цели и протянул руку, чтобы тут же ее одернуть. Он несколько секунд в недоумении смотрел на красную полосу на запястье, а затем повторил попытку и все же схватил желанный предмет.

Используя лишь одну руку и зубы, он что-то подтянул, согнул на заготовке, после чего просто сорвал провода от своего чарового ножа и небрежно, на скорую руку, примотал их к контактам деревянной рукоятки. Наконец закончив с приготовлениями, Никфор хлопнул по коробке на поясе, и в тот же миг над рукояткой засветился массив геометрических символов.

Пока Никфор полз и после возился со своей поделкой, он не видел, как железодеи бегом преодолели пять сотен метров. Полтора десятка оставшихся в строю уже были на расстоянии около тридцати метров, когда Никфор высунул руку из-за щита и что есть силы крикнул:

– Получайте!

Первую секунду ничего не происходило, но резко запахло озоном, а затем в метре от руки Никфора из воздуха появился электрический разряд, ударивший дугой в землю метрах в пяти от начальной точки. Но разряд никуда не исчез, а, резко извиваясь, пополз дальше. Следом за первым разрядом появился еще один, а затем еще и еще. Через мгновение из оружия Никфора били уже около двух десятков электрических разрядов.

Стоял оглушительный треск, будто рвалась сама ткань мироздания, а молнии искусственного происхождения обшаривали пространство впереди, словно ища добычу. И вскоре они ее нашли. Напоровшись на импровизированную электрическую стену, часть железодеев начала падать прямо на бегу, а часть слегка подкорректировала свой забег и рванула еще сильнее к месту, где укрылись вои.