– А чем ты хуже наших князей? – язвительно заявила она. – Как по мне, даже лучше. И то, что я возле тебя околачиваюсь, только подтверждает, что ты князь. Я-то точно знаю, был у Воеводина сын или нет. – Сказав это, она повернулась, подмигнула и снова вернулась к своему занятию, после чего со всей серьезностью добавила: – Твои вои обязаны за тебя гибнуть, на то ты и князь, Дамитар. Без тебя они никто, а с тобой – княжьи люди.

Я уже набрал воздуха в легкие и открыл рот, чтобы высказать все ругательства, которые пришли на ум, но она резко схватила меня за подбородок, чтобы я не сомкнул челюсти, и одним отточенным движением влила мне в горло гадкую жижу. Естественно, я зашелся кашлем и секунд тридцать отплевывался, а когда почувствовал, что снова могу говорить, то услышал рядом хриплый голос:

– Она права, Дамитар.

Я медленно повернул голову, и злость как рукой сняло. По соседству лежал Воледар, весь перемотанный бинтом из ткани не первой свежести, а нога и вовсе зафиксирована палкой. Он был похож на живую мумию. Я и не подозревал, насколько ему досталось.

– Живой! – обрадовался я.

– Ты умеешь убеждать, Дамитар. Я бы и мертвым бежал, чтобы избежать позора, – решил пошутить Воледар, но тут же закашлялся.

– Сказала же, молчи, старый пень! – недобро зыркнула на него Вараня.

Но, естественно, Воледар ее не послушал и, когда кашель закончился, продолжил:

– Ты князь, Дамитар. И ты обязан думать и поступать как князь.

– Да вы что, сговорились? – не выдержал я, глядя то на Вараню, то на Воледара. – Я постоянно слышу: «Князь, князь!» А у меня кто-то спросил, хочу я им быть или нет?!

– Я уже тебе говорил: тебя никто не спрашивает, – возразил Воледар. – Люди сами решили, что ты их князь, и доверили тебе свои жизни и пойдут за тобой хоть в ад, если ты прикажешь. А если их воля для тебя ничего не значит, тогда уходи.

Воледар замолчал, а Вараня посмотрела на него, как на умалишенного, вздохнула и, покачивая головой, сказала: