– Ну вот, все готово. Теперь, думаю, получится, – сказал Юра, положив инструменты в ящик, которого тут не было.

Он поднялся и подошел ко мне, поднял руки и бесцеремонно оттянул мои веки, заглянул в рот, повертел мою голову, видимо заглядывая в уши, а я стоял, не в силах сопротивляться.

– А вы молодец, господин лейтенант, – после странной процедуры заявил он. – Но вам уже пора.

– Как пора? – только и успел сказать я.

Ратанов посмотрел в сторону, и я машинально повернул голову туда же. Черный вихрь мчался прямо на нас. Он приближался с огромной скоростью, а я не мог пошевелиться, словно парализованный. Я смотрел в воронку вихря, который должен вот-вот меня поглотить и слышал звук, будто что-то хлопает. В последний момент я зажмурил глаза и сначала почувствовал, что падаю, но в то же мгновение оказалось, что лежу.

Открыв глаза, я обнаружил, что лежу в палатке, а ветер с улицы треплет полог, который непрерывно хлопает.

– Бред какой-то, – подытожил я пережитое.

И тут же услышал голос Варани:

– Очнулся, наконец.

Нейтральная полоса. Пересечение трех зон обитания.

Когда очнулся, я думал не о случившемся бое, не о странном поведении элемийского ИскИна и даже не о выживших людях – нет, первой моей мыслью был вопрос: «Откуда палатка?» Неужели, убегая от железодеев, кто-то продолжал тащить на себе такую тяжесть? Что это, нежелание расставаться с вещью, даже если от этого зависит твоя жизнь, или просто страх, сковавший руки? Хотя, наверное, я рад, что нашелся такой человек, а возможно, и не один, иначе сейчас бы я очнулся в поле под открытым небом.

Смутно помню происходящее после падения. Конечно, картинка висящего над деревьями бота и стоящих наверху роботов хорошо впечаталась в память, но вот дальше все как в тумане. Помню, что меня несли, и периодически даже сам шел, а после множество испуганных лиц – и дальше темнота.

Пока я размышлял о палатке, ко мне подошла Вараня и с кряхтением уселась на колени прямо на землю.

– Давно пора вставать, а то небось все бока отлежал? – в своей обычной манере сказала она и добавила: – Болит чего?

Я провел быстрый опрос всего тела и, получив быстрый отклик, удивился, что левая рука нормально двигается. Даже испугался на секунду, что это фантомные ощущения, а руки уже нет, но, к счастью, та оказалась на месте. Немного поразглядывав кисть левой руки, я решил сесть.

– Да вроде все нормально, – глядя на Вараню, ответил я. – Ноет все слегка, но терпимо.

– Хорошо. Сейчас дам тебе отвар – немного легче станет.

Вараня повернулась в сторону и начала что-то толочь в стоявшей рядом посуде.

– Ты это, не серчай на Когтя, – внезапно сказала она то, что я совсем не ожидал. – Это я его послала тебе на помощь.

«Вот это поворот», – подумал я и сжал кулаки, когда вспомнил погибшего парня.

А еще неизвестно, выжили ли раненые. И сколько я тут пролежал, если Коготь уже доложил, похоже, своему непосредственному начальнику в лице Варани.

– И зачем ты это сделала? И почему он вообще тебя слушает? – возмутился я.

– Так он знает, что я была в услужении у князя Воеводина, вот и повадился ко мне ходить за советами. Тебе угодить хочет.

Она продолжала толочь травы, не обращая внимания на мое состояние, а меня в это время почти трясло от всей этой истории вокруг моего происхождения.

– Кого? – прошипел я.

– Так батюшки твоего, князя Воеводина, – ответила она так, будто издевается.

Внутри поднялась такая ярость, что я сжал челюсти до хруста зубов.

– Ты знала, что я никакой не князь, – процедил я сквозь зубы, – и задурила мальчишкам головы, чтобы они сложили их за самозванца?