– Слав, я не хотел тебя обидеть… – начал я, но мне не дали договорить.

– Да и вообще, я думаю, что Бешеная никакая не девушка. Мужик, скорее всего, и очень борзый.

Только я решил, что у моего внутреннего андроида наконец-то в правильную сторону закрутился жёсткий диск, как очередной фразой Слава вновь выбил меня из колеи размышлений.

– Что? – ошеломлённо переспросил я. – Но она же предлагала свидание вживую.

– Ну и как, встретились? – насмешливо прищурился Слава. – Повторяю в последний раз, Рейнджер, завязывай доверять всем в киберпространстве. Под маской любого игрока может оказаться кто угодно, от озабоченного маньяка до котика твоей прабабушки. У меня всё.

С этими словами он выкинул изжёванную травинку, отсалютовал мне двумя пальцами и ловко поднялся.

– Эй, погоди-погоди!

Я попытался его поймать, но встать не получилось по двум причинам: во-первых, всё ещё адово болело тело и не слушались конечности, во-вторых, я посмотрел бы, как вы балансируете на покатой черепичной крыше!

От одной мысли, что парень, который, сам того не осознавая, просто и незатейливо спас мне жизнь, уйдёт, стало неуютно. Шварх! Да у меня вообще такого за всю карьеру в полиции не было, чтобы кто-то по-настоящему спасал от смерти. Я чувствовал себя обязанным пареньку, а ещё… поймал себя на том, что рядом с ним действительно приятно проводить время. В жизни никогда не чувствовал за собой такого хотя бы потому, что отголоски эмоций людей всегда мешали полноценно расслабиться, но в киберпространстве всё с самого начала ощущалось по-другому.

И, кажется, я его обидел.

– Слав, я действительно тебе очень признателен и хотел бы как-то отблагодарить…

– Ерунда.

– Может, ты со мной ещё немного посидишь? Смотри, какой мирный деревенский пейзаж. Такого в наше время не увидишь, сплошь городские высотки…

– Прости, Рейнджер, но я сюда не развлекаться прихожу. Мне надо работать. У меня сегодня сессия с новичком, начало минут через пять, так что я пас. А ты сиди сколько влезет, отдыхай. Чудовищ здесь нет.

– Ох… – Как-то выпало из головы, что этот парень работает в «Эхо». – Тогда ещё раз спасибо и до встречи.

– Ага, покеда.

С этими словами Слава спрыгнул прямо с крыши, на что я дернулся, но вспомнил, что мы в игре. Прошло секунд тридцать, и фигура в латах исчезла недалеко от длиннокосой пастушки.

Посидев ещё немного и понаслаждавшись пением птиц, изумрудными полями и пронзительно-голубым небом, я тоже вышел с карты. Меня встретила привычная полупустая комната в киберотделе. Ещё раз растерев грудную клетку от неприятного ощущения после «Проклятых катакомб», я набрал на коммуникаторе Серафима из отдела уголовного розыска.

– Привет, Ал. Снова накрываешь банду и нужна силовая поддержка? – по-доброму поздоровался старый приятель из смежного отдела. Его голограмма соткалась в комнате почти мгновенно.

– Боюсь, нет. В этот раз хочу заявить на одну дамочку. Надо взяться за дело без проволочек. Осилишь?

– Давай. Имя, адрес, номер коммуникатора? – Он тут же принял деловой тон.

– Знаю лишь номер анонимки в банке и псевдоним в игре. «Бешеная».

– Пф-ф-ф, на псевдоним мне по барабану, а вот банк ответит на запрос, только если имеются реальные правонарушения, иначе – извините, персональная информация и вот это всё. – Он небрежно крутанул запястьем в воздухе, поморщившись и давая понять, как относится к закрытой банковской системе. – Скажи, есть что у тебя предъявить красотке?

– О да… – Я усмехнулся. – Мелкое мошенничество, кража собственности и попытка покушения на сотрудника Системной Полиции Танорга при исполнении обязанностей.