В голове у меня нет-нет, но и всплывал один и тот же вопрос: «Что это было?»

«Тебя просто очень хорошо контузило электричеством, вот мысли все и набекрень», – попытался успокоить внутренний голос.

– Надеюсь, ты всё ещё на карте… – пробормотал я, надевая шлем и активируя платформу.

…Мы сидели на черепичной крыше одноэтажного здания. На ярко-голубом небе ослепительно сияло солнце, и где-то вдали щебетали птицы, справа раскинулись пшеничные поля, а слева юная длиннокосая дева в сарафане до пят пасла стадо овец.

– Оклемался? – спросил Славян, бросив косой взгляд. – На, держи своё барахло.

Он сам сидел без боевого котелка и жевал виртуальную травинку. Я видел его лицо. Игровое, конечно, но мимика ведь передавалась настоящая. Ни удивления, ни внимательного разглядывания, ни сверхзаботы…

Да не, Ален, ты сходишь с ума. Тебе показалось.

Мальчишка небось совсем юный, вот ладони и маленькие, а всё остальное – твоё больное воображение. Привыкай, что в киберпространстве ты самый обычный человек и нет у тебя ни интуиции… ничего нет.

– Спасибо. – Я откашлялся, с изумлением отметив, что собственный голос в присутствии Славы прозвучал как-то по-другому.

Парень насмешливо фыркнул.

– Может, будет тебе уроком, что не надо никому доверять, особенно в «Эхо», и уж тем более не стоит вестись на смазливую внешность бабы.

– Да, кстати об этом…

– Что, в реале буфера не такие зачётные?

– Да нет, тьфу. Слав! Мы вообще не встречались в реальности. Я понять не могу, почему Бешеная вдруг так стервозно себя повела. Всю неделю чистил с ней карты попроще. Не сказать, что из неё отличный гейм-проводник, но время от времени спину она прикрывала… И какого глубокого космоса на этой карте ощущения от костюма передавались настолькореалистично?!

Парень сбоку внезапно громко хохотнул, и травинка чуть не выпала из его губ.

– «Проклятые катакомбы» встали на сервер с повышенной чувствительностью. Прежде чем заходить на карту, надо смотреть на характеристики сервера, где она запускается.

Я потёр ладонями лицо, пытаясь переварить вышесказанное. Офонареть. Астероиды на голову разработчикам! То есть это не глюк* какой-то? Эта карта такой и была задумана?!

– Да какие психи туда вообще суются по доброй воле?!

Слава пожал плечами.

– Ты сам ответил на свой вопрос. «Эхо» – очень популярная игра среди самых разных людей, причём и на Танорге, и на Веге. Логично, что она должна удовлетворять вкусы разношёрстной аудитории.

– Вкусы гопников каких-нибудь… – пробормотал я, машинально растирая грудную клетку. После произошедшего она всё ещё болела.

Славян резко перестал жевать травинку.

– В смысле – гопников?

– По статистике, садизм и мазохизм любят низшие слои населения: мошенники, преступники и всякая шваль. Не удивлюсь, если психи родом с катакомб какой-нибудь Веги.

– А, ну конечно, на Танорге-то живут лишь высокоинтеллектуальные, образованные и обеспеченные! – внезапно импульсивно воскликнул парень. – Такие не станут заниматься самоистязанием и мелкой подставой. А тебе не приходило в голову, что не все могут позволить себе жить на планете?

– Если не нарушать законов, то все люди могут претендовать на качественную жизнь на Танорге. Так сложилось, что на Веге действительно оседает только сброд. Поверь, я знаю, о чём говорю.

«Все группировки, которые я раскрыл в Системной Полиции, были родом с Веги, но тебе этого знать не надо».

– То есть ты за разделение людей на вегианцев и таноржцев при том, что все мы с родом с одной планеты? Первый и второй сорт, так сказать?!

Парнишка даже сжал кулаки, а я покачал головой. Юный он совсем, вот и глупый.