Серафим тихо присвистнул.

– Понял. С такой формулировкой данные по нахалке пробьём, координаты установим и отловим в кратчайшие сроки. Но учти, мне придётся доложить Елисею Варфоломеевичу… С этим же никаких проблем? – Голос собеседника прозвучал чуть напряжённее.

Все копы иногда помогают друг другу по мелочам в обход ушей и глаз начальства. Приятель по старой памяти решил предупредить, но у меня от шефа не было тайн.

– Да, конечно.

– Отлично. Тогда до скорого, сообщу, как поймаем.

– До связи.

Я завершил звонок и уставился на голую стену. Тело всё ещё покалывало, и уже даже стоять было тяжело. Прилечь бы и вообще действительно взять хотя бы денёк отпуска… Вот только прежде чем отдыхать, надо сделать ещё одну малость. Вновь потерев грудину и разгоняя фантомную боль, я дошёл до рабочего места Платона. Тот так увлечённо что-то программировал, что не замечал моего присутствия до тех пор, пока я не положил ему руку на плечо.

– Ох! – Он вздрогнул, поднял лицо и расплылся в улыбке. – Ален, я рад, что вам уже легче. Но я надеялся, что вы поедете домой отдыхать.

Я хмуро кивнул.

– Непременно так и сделаю, но у меня к тебе вопрос.

– Слушаю.

Я перекатился с пяток на носки, обдумывая, как бы сформулировать мысль правильно. Вокруг нас сидели и другие сотрудники киберотдела в огромных наушниках-чебурашках. Все они печатали что-то с космической скоростью и были так увлечены происходящим на экранах, что я не ощутил даже толики любопытства в свой адрес. Нас совершенно точно никто не пытался даже подслушать. Занятные всё-таки ребята – программисты.

– М-м-м… Я познакомился с одним пареньком в «Эхо Танорга». Он мне очень помог, и я ему за это признателен. Подскажи, пожалуйста, как можно извиниться и отблагодарить человека? Ну, чтобы это выглядело… – Я вспомнил, как Слава гладил меня через игровой костюм, его руки на своём животе и вдруг понял, что хотел бы это повторить. Шварх, я готов был даже вновь влезть в лужу с угрями, если бы точно знал, что он меня спасёт. Собственное открытие не на шутку взволновало. – Короче, чтобы нормально это выглядело. Не цветы какие-нибудь.

– Подарите ему перчатки, – улыбнулся Платон, демонстрируя ямочки на щеках.

– У него свои отличные, да и не разбираюсь я в этом, как выяснилось, кирасу девчачью взял…

– Нет же, я о настоящих. Все геймеры ценят качественную одежду. Если вы себе хоть сколько-то представляете его размеры, то сможете выбрать. Ссылку на инфосеть-магазин я сейчас пришлю.

– О, спасибо, – пробормотал я, чувствуя себя идиотом. Настолько увлекся игрой, что уже жизнь начал воспринимать через призму «Эха». – Тогда, пожалуй, до завтра.

– До завтра. И… Ален?

– Да? – Я обернулся.

– Если вы познакомились с кем-то в «Эхо» и человек вам понравился, это неплохо. Несмотря на то что всё нереальное, мне кажется, настоящие друзья только там и появляются. В обычной жизни мы постоянно видим людей, но понятия не имеем, как они поступят в исключительной ситуации. В «Эхо» можно видеть лишь маски, зато очень наглядно, что человек из себя представляет по существу. За это я очень люблю киберпространство. Когда люди прикрываются анонимностью, раскрывается их суть. Это ведь не только игр касается, а всего виртуального… Отзывы, форумы, сообщения. Одни ярко ненавидят, другие завидуют, третьи хотят подставить, и лишь единицы остаются самими собой. Это бесценно. Простите, что вмешиваюсь, но я в некотором смысле ваш фанат, Ален. Я проанализировал ваши последние задания в наркоотделе и обнаружил, что абсолютно все раскрытия вы проводили фактически в одиночку. При всех ваших успехах вы одиноки. И… – тут он понизил голос до значительного шёпота: – Так уж сложилось, что сегодня я увидел вашу медицинскую карту. Мне кажется, сам космос вас подталкивает к тому, чтобы у вас появился настоящий друг в «Эхо». Нам всем нужны преданные друзья.