Помощник склоняется, его губы быстро шевелятся, но мне не расслышать слов. Бахметов сосредоточен. Смотрит в экран сотового. Серьезность на лице постепенно сменяется довольством. Он хлопает Назара по плечу и отпускает его. Широко улыбаясь, сообщает моему отцу:

— Подтвердили.

Папа подхватывает его радость. Удобнее устраивается на стуле. Берет в руки бокал. Бахметов в это время переговаривается с Алиной. Ловлю на себе ее взгляд. Губы девушки, дрогнув, растягиваются в усмешке. Не нравится мне это. Перевожу глаза на Катарину. Делаю вид, что внимательно слушаю рассказ ее тетушки. Не хочу, чтобы Алина наслаждалась моей неосведомленностью.

Мне не приходится долго гадать о причинах их восторга. Тамир Аркадьевич вновь просит внимания, и я уверен, речь сейчас пойдет о новости, которую принес его помощник.

— Дорогие! Я надеялся, что мы получим ответ сегодня, — громогласно объявляет он. — И вот могу поделиться с вами! Заявка нашей компании принята администрацией. Хочу отметить, что ее подачу курировала Алина. — Он с уважением смотрит на дочь и возвращается к речи: — Конечно, нам предстоит объемная работа над проектом в экстремально сжатые сроки. А затем, в случае победы, колоссальная по масштабам реализация. "АСК" и сейчас занимает твердую позицию на рынке, но с этим контрактом у нас не останется хоть мало-мальски достойных конкурентов. Это мощь. Это сила. Это то, к чему мы стремились все последние годы! Я уверен, все получится! За нас!

Окружающие счастливы. Чокаются бокалами. Семейный бизнес в той или иной степени касается каждого, поэтому они весело обсуждают радужные перспективы.

— Ты не говорил, что документы уже подали, — удивляется Катарина.

— А я не знал, — цежу сквозь зубы, и мы с пониманием переглядываемся.

За натянутой улыбкой прячу свое напряжение. Какая же злость разбирает внутри! Выдерживаю прямой, надменный взгляд Алины. Ее высоко изогнутая бровь и застывшая на устах довольная усмешка выводят из себя.

С нетерпением жду возможности поговорить с отцом. Он часто отлучается на улицу, чтобы покурить. Там я и надеюсь наедине побеседовать с ним.

Едва папа поднимается, предупреждаю жену, что отойду и большими шагами догоняю его.

— Я с тобой, — отвечаю на вопросительный взгляд отца.

Стеклянные двери столовой выпускают нас на большую устеленную плиткой площадку. Крышу над ней удерживают белые каменные колонны. Останавливаемся у одной из них. Отец достает пачку сигарет и, открыв ее, протягивает мне. Нахмурившись, спрашивает:

— Опять начал?

— Да, — произношу, доставая сигарету, но верчу ее в руках, не раскуривая.

Отец делает затяжку. Устремив взор вдаль, выпускает белый дым.

— Прекрасный получается вечер. Подобающее начало для будущих достижений, — воодушевленно тянет слова.

Я согласно покачиваю головой. Становлюсь рядом с отцом плечом к плечу. Проследив его взгляд, смотрю в ту же сторону.

— Не помню совещания по поводу заявки. Когда по ней утверждали рабочую группу? — заинтересованно спрашиваю.

— На той неделе, в среду. Было большое обсуждение. А ты где был? — задумывается отец.

— Вот и думаю, где же я был? Как мог такое пропустить? — мой голос сквозит раздражением.

— Ничего. Сделан только первый шаг. Дальше все будут заняты, — спокойно рассуждает он. — Все поучаствуют.

На самом деле в последние дни я редко появлялся в офисе. Меня подключили к сдаче очередного объекта. Внезапно, уже на завершающем этапе. Так что неудивительно, что я остался не в курсе. Но это только на первый взгляд. Так, как кажется окружающим. В моей же голове поселилось совсем иное объяснение. Это паранойя, или я действительно подозреваю, что и на объект был направлен специально?