Предполагаю, что дело все же в празднике. На одной чаше весов лежит желание Катарины разделить радость с любимым младшим братом в его день рождения. Тем более что сегодня Марату исполняется десять лет. Особенный праздник. Но на другой чаше — усиленное давление наших родителей, которое с каждой новой встречей ощущается все отчетливее. Сначала это были брошенные будто между прочим безобидные фразы о смысле брака и цветах жизни. Но со временем они превратились в неуместные беседы о наших планах на будущее, где центральное место занимают непрозрачные намеки о необходимости скорее заводить детей. Естественно, что Катарина хочет избежать подобного навязчивого и некорректного общения. Но не может. Вот и срывается за завтраком на официанте. Скрипя зубами, отрицает дурное настроение. Меня самого многое во взаимоотношениях наших семейств не устраивает, поэтому готов поспорить — вечер будет малоприятным.

Вырвавшись из тесного города, мчим по объездной дороге. Трасса свободна, но мы все равно приезжаем позже назначенного времени. Притормаживаю перед воротами. Охрана пропускает нас. Проехав к стоянке, паркую седан среди машин уже прибывших гостей.

Дождь прекратился. Большой особняк Бахметовых горит огнями окон и уличных фонарей. Достаю подарок с заднего сиденья. Катарина уже ждет меня, рассматривая пышную хвойную клумбу. Когда подхожу, берет под руку, и мы направляемся к дому.

Появляемся на пороге холла, до нас доносятся радостные возгласы. Как и думал, приехали последними, и все нас заждались. В распахнутых двустворчатых дверях, которые ведут в столовую комнату, возникает отец Катарины. Из-за его внушительной фигуры выскакивает именинник. На всех порах летит к нам.

— Кати! Ростик! — радостно восклицает.

Он едва успевает затормозить, чтобы не сбить нас с ног. Бросается обнять сестру, затем меня. Горящими глазами смотрит на яркую коробку.

— С днем рождения! — оживленно улыбнувшись, произносит Катарина.

— С днем рождения! — присоединяюсь и протягиваю мальчишке подарок. Он хватает его жадными руками.

— Что там? Что? — переводит между нами взгляд. — Давайте откроем?

Опускает коробку на пол и уже садится перед ней на колени. Но Тамир Аркадьевич громким басом прерывает его:

— Потом, Маратик, потом. — Взмахнув рукой, Бахметов поторапливает нас. — Давайте, проходите. Только вас ждем.

Катарина с сожалением улыбается брату.

— Откроем сразу, как сможем. Отнеси пока к остальным подаркам.

Марат кивает и скрывается в комнате за ближайшей дверью. Мы с женой направляемся за хозяином дома. Светлый, выдержанный в классическом стиле особняк Бахметовых всегда преисполнен торжественной красоты и изыска. Но нет предела совершенству, и нас встречает вылощенная столовая, утопающая в блеске свечей и аромате цветочных композиций. Тамир Аркадьевич занимает место во главе длинного овального стола. По правую руку от него пустеет один из массивных стульев с бархатной обивкой. В комнату вбегает Марат и устраивается на нем. По другую сторону от именинника, гордо расправив плечи, сидит Алина. Старшая дочь семейства Бахметовых. Она коротко кивает нам и строго говорит:

— Добрый вечер.

Так и хочется сказать ей: "Да улыбнись же ты! У брата день рождения!" Но это бесполезно. Алина Тамировна в вечном образе "важной бизнес-леди". По крайней мере, она стремится его соблюдать.

Перевожу взгляд. Справа от Бахметова замечаю родителей. Отец приподнимается, пожимаю ему руку. Пока он целует Катарину, склоняюсь к маме. Касаюсь губами ее щеки.

— Ну ладно, ладно. Обниметесь со всеми позже, — с усмешкой гремит Тамир Аркадьевич. — Присаживайтесь.