А еще я могу сбежать и затаиться. И забыть о родном доме, тех, кто мне был дорог и кого я больше никогда не увижу. Потому что стану вне закона.

– Не стоит цепляться за место или людей. Это тебя сдержит, сделает слабой и уязвимой. Ты можешь просто исчезнуть. Раствориться на просторах Галактики, попробовать делать то, что ты никогда не делала. Твой отец многому тебя научил, ты способная, не боишься трудностей. И сможешь не наделать ошибок. Но для этого надо выжить. А я не ручаюсь за твою жизнь во дворце императора.

Последний аргумент Мики был весомым, и я как никто другой разделяла его опасения. Проще было пережить попадания в тропические леса Ниагола и сразиться с саблезубым нихтваром, чем выдержать придворную жизнь. О ней ходило много слухов. Нет, наш император не потворствовал разгулу или разврату. Но именно во время его правления приблизиться ко двору можно было не только заслужив чины и почет доблестью и отвагой, но и интригуя, подставляя и убирая с пути неугодных. Люди боялись, но все равно пытались урвать свой сладкий кусочек пирога. К тому же, рядом с императором никогда не пустовало место элитной шлюхи, то есть, фаворитки. Многие семьи, недостаточно родовитые, не имеющие возможности заинтересовать Алессандро чем-то иным, кроме прелестей своих дочерей, охотно подкладывали их ему в постель, в надежде на привилегии. Фаворитки сменяли друг друга часто, император не отдавал предпочтения кому-то из них. Это сохраняло видимый баланс, а влияние не перевешивало в сторону какой-либо семьи.

– Значит, побег, - я присела рядом с тем, кого давно считала своим настоящим дядей, и выдохнула. Решиться на такое было тяжело, ведь пришлось столько терпеть, чтобы не выдать себя, выживая рядом с семейством барона. Выдавать себя за слабую, пугливую и недалекую барышню, которая ничем не угрожает их привычной удобной жизни. Я знала, что дядюшка несколько раз подумывал о том, чтобы связать меня узами брака со своим сыном и уже на законных основаниях продолжать управлять планетой. Но тот, к счастью, отказался – истерично крича, что никогда не женится на этой «блеклой рыбине».

А я стояла у тайного входа, о котором никто не знал и с застывшей улыбкой на побледневшем лице, слушала, каким видят мое будущее те, кто считался моей семьей. Нерадостным для меня, определенно. И замужество с несдержанным кузеном было самым мягким из того, что планировал барон.

– Барон все хорошо рассчитал, - Мика протянул мне на ладони так любимые им орешки, и я, поблагодарив, засунула парочку в рот. Мне нравился их терпкий, чуть горьковатый вкус. – После твоего совершеннолетия он бы потерял все. А к этому он был не готов. С твоим замужеством, на твоей стороне оказался бы новый союзник, твой супруг. Поэтому предложение императора как нельзя, кстати, для такого мерзавца. Став императрицей, пусть и номинально, так как власть тебе никто не отдаст, ты останешься совершенно одна, теряя поддержку и защиту своего рода, перейдя  полностью во власть императора. Родишь пару наследников, а затем… Все будет зависеть от милости твоего мужа, и насколько сильно он захочет, чтобы ты оставалась рядом с ним. Насколько я знаю, прошлый император, его отец, отправил свою супругу подальше с глаз в какую-то обитель, где она вскоре умерла, произведя на свет сына. А твой дядя получает твою планету на законных основаниях, как глава рода.

– Мне будет не хватать нашего дома, - было невыносимо думать о том, что придется расстаться со своей комнатой, где все так знакомо, со своим садом, с людьми, которых знала с детства. Пусть они уже не жили со мной. После вселения дядя постарался избавиться от всех, кто когда-то работал у нас и знал меня с раннего детства. Но я часто навещала этих людей в поселке, когда удавалось сбежать из-под надзора.