– Скажу сразу, студентка Стенд, – вкрадчиво обратился ко мне представитель древней расы, – если мы не договоримся, то я могу поднять архив со всеми вашими проделками за прошедшие четыре года. Как думаете, сколько шансов, что их наберётся достаточно для отчисления из академии?

Я резко перестала брыкаться.

Шантаж?! Господи, меня шантажирует ректор академии, прямо перед парадным входом… Средь бела дня!

Порыскав глазами по сторонам, я не нашла ни одного заинтересованного в моём спасении лица. Дракон, так вообще, уставился в ближайшую ель, с интересом разглядывая на ней шишки, будто то было безумно интересным занятием.

– Так что? – продолжил вампир. – Вы готовы будете потерпеть господина Лютера в качестве наставника? Ну же, Лиза, вы же так мечтали попасть на турнир!

Я уныло свесила лапки, торчащие из кокона, и кивнула. Хотела…

Похоже, у меня и выбора-то нет…

Через четверть часа я стояла на стадионе.

Злая, растрёпанная, в компании подозрительно довольного дракона.

– Ты довольно легко идёшь на компромиссы, – с издевательской улыбкой прокомментировал он.

Я даже отвечать не стала, вместо этого махнув рукой в сторону конца полигона.

– Мне мишени нужны. Просто создай, и можешь валить.

– Что ты искала в кабинете ректора? – не слушая, пошёл этот субъект вокруг меня. – Тебе что-то нужно было…

– Не твоё дело.

– Ну раз уж мы работаем в команде, то теперь моё тоже.

Я почувствовала, как от разрастающейся в душе ярости начинают полыхать руки. Развернувшись лицом к дракону, я сделала несколько шагов на сближение и четко проговорила:

– Нет никакой команды. Нет и не было её. Я просто выполняю распоряжение ректора. Создай мне мишени, чтобы я могла тренироваться.

– А программу тренировок ты сама будешь придумывать? – поднял он бровь.

– Я буду делать так, как привыкла. И отрабатывать те задания, которые из года в год использовались на международном турнире. Поражение целей на скорость, на дальность и на расстояние.

– Ты не слышала, что с этого года вашу дисциплину хотят в корне изменить?

Мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы не выдать своей заинтересованности.

– Поясни.

– Планируют добавить разнообразия, совершенно других заданий. Я мог бы тебя обучить. Мы отработаем всё возможное, тогда, даже если просто кидать на скорость, стоя на одном месте, ты будешь готова.

– И зачем это тебе? – я сложила руки на груди, глядя в глаза своего врага. Он всегда был старше, и было время, когда мы даже не ссорились – я смотрела на него, как на божество, сошедшее с небес. И всё до того момента, когда он публично заявил, насколько не любит дурочек-прилипал. Ему было семнадцать. Мне – двенадцать. Тогда и началось наше противостояние.

Не верю я в его благородность. Не верю!

Мужчина подошёл ближе и усмехнулся, глядя на мой воинственный вид.

– Расслабься, Лиз. Это не из-за тебя. Просто ректор правильно обозначил позицию. Единственная академия в стране не может продуть по всем дисциплинам. Так что меня послали прямиком из королевского дворца подготовить тех, кто сможет занять призовые места. Это не моё желание, а приказ моего начальства. Я полночи, до твоего появления, конечно, изучал списки учеников, ваши характеристики, а также силы возможных противников. Ваш магистр Филан неплохой преподаватель, но он – не тренер.

– А ты – тренер? – насмешливо осмотрела я его снизу вверх. На самом деле, выглядел он замечательно, о чём, наверняка, знал. Но я бы не призналась ему в этом даже под страхом смерти.

– Я? Да. Кроме тебя, я ещё выбрал несколько воздушников – это моя стихия, и я смогу и их натренировать, и боевиков. Но из тех, кто стреляет по мишеням, ты – самый приемлемый вариант. И эта дисциплина хотя бы косвенно совпадает с моей специализацией.