В общем, настрой у меня был препротивнейший.

Я без дела слонялась по двору академии, ожидая следующей пары, как из здания вышел ректор в сопровождении совершенно неуважаемого дракона. Того самого, из-за которого у меня лицо разукрашено.

Заметив, что они направились ко мне, я заняла оборонительную позицию, планируя при первых признаках опасности уйти в несознанку. Ничего не знаю, ничего не ведаю, ничего не скажу. И только пусть попробуют доказать обратное!

– Студентка Стенд, – подозрительно добродушно обратился ко мне ректор, – Лютер сказал мне…

– Неправда! – не выдержала я. Не переношу давления, особенно постепенного. Зачем уж тут разводить церемонии? Сразу выгоняйте и всё!

– Неправда? – поперхнулся Киран Антер. – То есть, вы смогли помириться с магистром Филаном?

Я непонимающе посмотрела на мужчин.

– Не-е-ет…

– Тогда что «неправда»?

– Я думаю, – вмешался дракон, – что студентка говорила о своём. Насколько мне известно, она так и не нашла для себя нового наставника для тренировок.

Я поджала губы, не желая признавать, что его помощь подоспела вовремя, но всё же согласно кивнула.

– Что ж, – вампир довольно хлопнул в ладоши, – радуйтесь, Стенд! С этого дня я назначаю вашим куратором Лютера Крэя. Он, конечно, не огненный маг, но его знания и навыки смогут помочь вам подготовиться к Турниру.

Я недоуменно моргнула и посмотрела на надувшегося от важности дракона. Он что, думает, я соглашусь? Еще и благодарности, небось, ждёт?

– Нет.

Улыбка на лице ректора мгновенно испарилась.

– Как это «нет»?! Мистер Крэй сделал нам большое одолжение, согласившись тебя вести! Он вчера всю ночь изучал ваши досье и характеристики преподавателей в моём кабинете.

Я скептически хмыкнула и повторила:

– Нет.

– Мисс Стенд! Кир меня вчера буквально умолял дать вам наставника. Я не думаю, что вы должны подводить свою команду!

– Уже официально решено, что Кир едет? – заинтересовалась я.

– Ну не решено, конечно, – тут же пошёл на попятную ректор, – но он же, как один из претендентов, имеет право голоса.

– Ну да, ну да, – покивала я.

– Так что, сработаетесь? – обрадовался ректор.

– Нет, – отрезала бескомпромиссно.

– Но почему?!

– Ректор Антер, мы со студенткой Стенд уже знакомы, – сухо вставил дракон, буравя меня недовольным взглядом, – и не могу сказать, что наше знакомство было удачным. Правда, я надеялся, что спустя столько лет девушка вырастет…

– А тут – сюрприз, – подхватила я, не поддаваясь на провокацию, – прошу прощения, ректор Антер, но я не хочу иметь ничего общего с этим драконом, какие бы красивые фразы он не говорил.

Вампир нехорошо прищурился и посмотрел на Лютера.

– А что ты скажешь?

Мужчина тут же принял максимально святую позу.

– Я готов отпустить все прошлые обиды ради того, чтобы помочь общему делу.

– Замечательно, – оскалился ректор, а в следующую секунду меня резко вздёрнуло вверх и спеленало воздушными силками.

– Помогите!!! – заорала я, а потом мне ещё и заткнули рот, просто прилепив плашку воздуха, словно пластырь, перекрывая поток кислорода.

– Ну вот, – удовлетворённо протянул ректор, вручая поводок от моего кокона дракону, – забирай, Лютер, я в тебя верю. Кровь из носу, но она должна быть готова к Турниру! У нас и так страна маленькая, с одной-единственной академией, а если мы ещё и не выиграем ни в одной дисциплине, так это какой же позор!

Я начала дрыгать туловищем, выражая ярый протест. Какое ещё «кровь из носу»?! И чьего носа вампир собрался кровь пускать, я вас спрашиваю?! Я несогласная! Я свободное существо, меня не заставить…