Стояла замерев, думала… А ведьма голову руками обхватила и затряслась в конвульсиях.

— Госпожа Хельга, что с вами, — бросилась к старухе, успокаивать. Немолодая уже, помощь иногда требуется. Да и нервные потрясения для старого организма только во вред.

— Жалко мне тебя, Измира! Но ничего, просто так на закуску мертвому не отдам, что я зря в тебя столько сил вложила, выходила негодную, слабую… — Пошли домой, Иза. Подумать мне надо.

И мы, впервые за все мое житие с ведьмой, поплелись рука об руку домой, с хозяевами не прощаясь. Шли медленно, подставляя спину промозглому ветру и греясь об тела друг друга. Капюшон парадного одеяния закрывал лицо, по которому струились горькие слезы, застывая ледяными каплями. Ведьма и вправду меня пожалела, и этот факт казался таким невероятным, что душа не выдержала, раскрылась. Оказывается кому-то на этом свете не все равно! Оказывается, кому-то есть до меня дело!

Медленно, но верно, мы доплелись до «родного» дома. Заползли внутрь обессиленные из-за пережитых эмоций, но довольные, готовые к борьбе.

— Измира, будь осторожна. Смотри в оба. Мертвец может вернуться в деревню. Он довольно неповоротлив и пока слаб, а лесная живность не так уж жаждет умирать. Люди слабее зверей, а оттого легко могут стать добычей. Отис попробует защитить деревню, окружая ее Пеленой, но на это потребуется время. Много времени…

Я молчала, стараясь переварить полученную информацию. Пелена — сложное магическое заклинание высшего порядка. Она доступна не каждому магу, лишь сильным представителям этой конфессии. Отис был молод и уже обладал такой силой, которая со временем лишь возрастет. Неприятное чувство несправедливости укололо, заставляя поморщиться. На вид ему было не больше тридцати. Яркие голубые глаза светились дружелюбием, на губах застыла улыбка и не саркастическая и злая, а самая настоящая веселая и сочувствующая, делая лицо моложе из-за небольших ямочек, проступивших на щеках. А светлый ежик волос топорщился в разные стороны, придавая ему легкомысленный вид. Молодой белый маг был красив. Очень красив! И очень силен!

— Нам бы достучаться до Серого, тогда, возможно, наши проблемы были бы решены, — с тихим вздохом выдала ведьма. В ее глазах мелькнуло уважение и преклонение. Но оно и понятно, серые маги сильны и непобедимы! Они вездесущи, кому, как не мне, знать об их великой силе и мощи! А еще серые маги славились непомерной гордостью и являлись неприкасаемыми, что вело к их полнейшей безнаказанности, — и этот факт, к сожалению, был известен мне не понаслышке.

— В запретном лесу как раз такой обретается, — произнесла тихо. — Нам, можно сказать повезло, — выговорила старательно и медленно, пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Как же я вас ненавижу! Вас всего семеро, вы защита и опора нашей страны и вы самые настоящие убийцы! Убийцы, которые дорвались до власти, ступая по трупам людей...

Ведьма спорить не стала, тихо вздохнув, произнесла:

— Измира, иди в лавку, замени Дарину. Мне понадобится ее мастерство для приготовления зелья.

— Госпожа, как же так получилась, что тело ожило? — задала я давно вертевшийся на языке вопрос. — Ведь он всего лишь человек! Пришлый, не местный, но совершенно обыкновенный мужчина!

Да, мне было любопытно. Там в домике старосты я приняла факт «ухода трупа» как должное, как само собой разумеющееся и внимание на этом не заострила. Магия, она такая…

— Много ты знаешь, Измира, много ты знаешь…

Я знала одно — ведьма не ответит. Впрочем, и я не доверяла Старой Хельге, умолчав о знакомстве с Ирагоном. Шаткое перемирие приказало долго жить. Она замкнулась, обдумывая ситуацию, а я решила не медлить. Не успев как следует согреться, бросилась на улицу. Дарина сможет помочь ведьме сварить зелье, в отличие от меня. Этот факт немного огорчил, но ледяной воздух, обжигающий лицо и голые руки, мигом выветрили все обиды, заставляя поспешно двигаться в сторону лавки. Перед глазами стоял образ темноволосого мужчины с необычными глазами. «Почему я все время думаю о нем?! Его задумчивое, красивое лицо не идет из головы!» — мысли, как пчелы, роились в голове. О незнакомце, ссоре с участием меня и Ирагона я никому не сказала, хотя очевидно, что красавчек появился в лавке не просто так. Хотя почему?! Шел мимо, никого не трогал и решил зайти за настройкой черноголова, например. А в лавке мы с Ирагоном, которого, кстати, в лавку занесло по той же причине, не иначе. «Случайности не случайны!» — любила говорить мама… Любила говорить своим трем дочерям.