— Как ты вошел? Впрочем, мне все равно. Уходи, лавка закрыта, — шепнула тусклым голосом. Насмешек мне не пережить. Отодвинулась, прижимая плотнее поджатые ноги. Но незнакомец уходить не собирался. Скажу больше, он улыбался бодрой улыбочкой, которая бесила несказанно, впрочем, как и его присутствие.

— Могу послужить жилеткой, у меня настроение подходящее, — и, не спрашивая разрешения, уселся на пятую точку напротив меня, неаккуратным движением задевая мои ноги. А видел он, между прочим, преотлично?! Значит, намеренно задел, привлекая внимание?! Вгляделась в его лицо, пытаясь понять. С темнотой проблем не было — ведьмам по статусу положено! Видела четко, как днем, и решила воспользоваться своим преимуществом и рассмотреть незнакомца. Смотреть в лицо не решилась…

Теплые массивные ботинки, отороченные пушистым мехом, казались огромными рядом с моими миниатюрными ступнями. А тело незнакомца пугало, заполняя собой все пространство комнатушки. По сравнению с ним я была слишком слабой, мелкой и уязвимой. Где-то там, в складках одежды лежал холодный камень — он лишал магии! Если незнакомцу придет в голову обидеть меня, я не смогу воспользоваться силой! Сейчас я понимала, как слаба и уязвима. Но человек вряд ли знает об этом! Камень убивает магию незаметно, не ощутимо! Пока не попробуешь воспользоваться — не почувствуешь. Впрочем, убегать мне не хотелось. Я смотрела на незнакомца, впитывая его образ. Эти ледяные глаза неизменно притягивали взгляд, а насмешливые губы были так близко и так далеко одновременно. Его запах, мужской, приятный, пряный обволакивал меня, заставляя трепетать ноздри, тихонько сглатывать слюну.

Не выдержала, сказалось напряжение тяжелого дня. Привстала и протянула руки к его лицу. Хочу посмотреть в его глаза, потрогать твердые на вид губы… Смерть она всегда приходит незвано… А я наживка для монстра и сама, собственными руками обеспечила себе «веселое» будущее, ведь как известно, мертвяки больше всего на свете любят женское мясо. Наплевать! Я просто хочу чувствовать его тело под своими руками. Пожалуйста, пусть он позволит, даст хотя бы прикоснуться. Не прогонит, не отодвинется… Мне очень нужно его тепло... Именно сейчас! Как никогда ранее…

«Пожалуйста, не прогоняй», — говорили мои глаза, не знаю, понял ли мужчина, замерший аккурат напротив.

Дотронулась, прогоняя смущение прочь. Медленно провела рукой по шершавой, колючей, слегка заросшей щетиной щеке. Незнакомец вздрогнул, не ожидал подобного. Резко перехватил руку и прижал к своим губам. На этот раз я не ожидала нежного прикосновения. Мужчина ласкал языком мою ладонь, аккуратно исследуя каждый пальчик. Дернулась от сладких ощущений, пронзивших все естество. Изо рта вырвался тихий стон, глаза закрылись сами собой. И как гром среди ясного неба прозвучало хриплое:

— Значит, «жертвой» меня выбрала.

Именно так, в простонародье называли мужика, на которого пал выбор ведьмы для инициации. Часто это случалось без ведома «жертвы», иногда с «ее» согласия. Но, так или иначе, выбирала молодая ведьма, зачаровывала, если понадобится и пользовалась в лунную ночь по назначению, обретая силу. Иногда, стирая память, в результате. Но тоже не всегда, а в зависимости от обстоятельств. Мужчина должен был совершить единственный подвиг — сделать из девочки женщину, подарив свою любовь всего на одну ночь. И исчезнуть. Так как ведьмы не обременяли себя отношениями…

Мужчина щурился в темноте, вглядываясь в мое лицо. Видит, не видит? Вот в чем вопрос.

— Выбрала, значит, — ухмыльнулся собственным мыслям, принимая молчание за знак согласия. — Так вот. Со всеми подряд я не сплю.