В этот миг мысль отпустить обоих рабов с миром не показалась Мелиссандре такой уж неверной. Но потраченных денег было жаль.

– Кстати, а ведь это совсем не те рабы, что я заказывала, – сказала Мелиссандра и огляделась по сторонам. – Где тот охотник, что привёз их?

– Ушёл, – ответил ей слуга.

– В смысле «ушёл»? Догнать его немедленно! Сначала он должен вернуть деньги за заказ. А этого, – она махнула в сторону доходяги, – и его дружка пусть забирает обратно!

Жаль, конечно, что с таким хорошим здоровяком-рабом придётся расстаться, но Мелиссандра понимала, что ничего не сможет с ним сделать. Он не поддастся дрессировке.

Один из слуг выскочил за дверь, чтобы привести охотника обратно в камеру, и подозрительно быстро вернулся.

– А охотник?.. – спросила Мелиссандра, подозревая, что услышит в ответ.

– Он уехал, – ответил слуга, низко кланяясь.

– С моими деньгами?! Куда он отправился?! Кто знает, где его искать?!

Слуги кланялись и молчали, а ей ответил доходяга:

– Я знаю, где он обитает. Он рассказывал, пока мы сюда ехали. Это один из пустынных оазисов вообще недалеко отсюда. Полдня пути на верблюде. На лошади и того скорее.

– Где он?!

Доходяга наморщил лоб в раздумьях, а затем наглейшим тоном спросил:

– А что мне за это будет?

Мелиссандра глубоко вздохнула и медленно выпустила из лёгких весь-весь-весь воздух. Хотелось огреть раба палкой, но она помнила, что для него это будет только в радость.

– Охотник отдаст мне деньги, которые я заплатила за то, чтобы ко мне привезли вождя берсеркеров, а я отпущу и тебя, и твоего друга Бусю, – объяснила Мелиссандра, стараясь сдерживать эмоции. – Ты же хочешь на свободу?

Её вопрос раб проигнорировал.

– А зачем тебе вождь берсеркеров? – спросил он, подозрительно прищурив глаза.

– А чтобы ты висел и спрашивал!

– А я вот, висю и спрашиваю. Так зачем?

– Замуж хочу.

– За этого варвара?! – удивлённо воскликнул раб, окинул Мелиссандру отнюдь не уважительным взглядом и громко фыркнул. – Ну и вкусы у тебя, королева!

– Не хуже кое-чьих пристрастий в удовольствиях, – парировала Мелиссандра.

Раб заулыбался и подмигнул ей.

– Сними с меня оковы, королева Пустыни, и я расскажу тебе всё об удовольствии. А ещё лучше покажу.

– Вот именно, что я королева Пустыни. Не забывай об этом, жалкий раб! Ты и представить себе не можешь, что именно я приказывала делать рабам, чтобы они доставили мне истинное удовольствие.

Внезапно раб громко рассмеялся. Мелиссандре даже обидно стало. Она ведь и правда перепробовала многое, если не всё. Так почему он смеётся над ней?

– Глупышка, – сказал раб, и в его голосе вновь появились снисходительные нотки. – Удовольствие нельзя взять силой или приказать доставить. Удовольствие можно только получить добровольно.

Настал черёд Мелиссандры фыркнуть, и она постаралась, чтобы этот «фырк» прозвучал как можно более пренебрежительно.

– В наше время всё меньше мужчин, желающих доставлять удовольствие женщине потому, что она женщина, а не потому, что она королева. Всем моим «добровольным» ухажёрам нужно было только одно – мой трон!

– А я бы доставил тебе удовольствие только за то, – начал раб и понизил голос так, что Мелиссандре пришлось подойти к нему ближе и напрячь слух, – чтобы услышать твой стон в самом конце.

– С таким как ты я бы даже не возбудилась…

– Таких как я у тебя не было, красавица. – Мелиссандра не нашлась с ответом, и раб продолжил: – Я бы заставил тебя стонать о-о-очень долго.

Кажется, про «не возбудилась» Мелиссандра слегка преувеличила. От слов раба ей стало жарко.

Внезапно в коридоре темницы раздался топот, а затем грохот и оглушительный рёв.